알레르기 질환부터 구강질환까지
자신도 모르는 사이 입으로 숨을 쉬고 있는 것을 발견했다면 코로 호흡하도록 습관을 바꾸는 것이 좋다. 입으로 호흡하면 공기 중 체내에 해로운 물질이 들어가 각종 질환에 무방비 상태로 노출되기 때문이다. 입호흡이 지속되면 안면 골격도 바뀔 위험도 있다. 알레르기 질환, 구강 질환, 얼굴 골격 번형 등에 영향을 미치는 구강호흡에 대해 자세히 알아본다.
◇세균 유입으로 구강질환에 걸리기 쉬워
코로 숨을 쉬면 체내로 들어온 공기는 코털, 점액, 점막을 지난다. 이 과정에서 공기 중 오염물질이 깨끗이 여과된다. 반면에, 입으로 숨을 쉬는 구강 호흡을 하게 되면 유해 물질이 그대로 몸으로 들어가 폐렴·천식·인플루엔자 바이러스 발병 위험이 커진다. 게다가 입호흡은 침을 마르게 해 입안을 건조하게 한다. 침 속의 면역물질은 구강의 세균 증식을 억제하는데, 입으로 숨을 쉬면 세균 번식이 활발해진다. 따라서 수면 중 입호흡을 하면 충치, 편도결석 등 각종 구강질환에 걸리기 쉽다.
◇얼굴 골격의 변형 원인
구강 호흡은 턱·얼굴 관절 변형의 원인이 되기도 한다. 입을 벌린 자세를 장시간 유지하여 호흡하기 때문이다. 특히 아이들은 다섯살 전후에 전반적인 얼굴형이 완성되는데, 이 시기에 입으로 호흡하면 주걱턱·치아 부정교합·안면 비대칭 등 턱관절 변형이 나타나기 쉽다. 입으로 호흡하면 아래턱이 비정상적으로 발달하고, 위아래 턱이 어긋나 얼굴형이 변하는 것이다. 치열도 함께 변한다. 입으로 숨을 쉬는 습관 탓에 윗치열이 좁아지고, 위 앞니가 심하게 앞으로 뻐드러지면서 부정교합이 생긴다.
◇알레르기 비염 치료, 껌·입술 테이핑 도움돼
입호흡의 가장 큰 원인은 알레르기 비염으로 인한 코막힘이다. 따라서 알레르기 비염을 치료하지 않으면 입호흡을 하게 되고 그로인해 또 면역력이 약해져 알레르기 질환에 걸리게 되는 일을 반복한다. 알레르기 비염을 진단하고 빨리 치료하는 것이 중요하다. 수면 중에는 무의식적으로 입을 벌리게 되어 입호흡을 하게 되므로 평소에 의식적으로라도 코로 호흡하는 연습을 한다.
껌을 하루 3회 1시간씩 씹는 것도 도움된다. 입을 다물고 껌을 양쪽 치아로 고루 씹다 보면 코호흡이 자연스레 훈련된다. 잠 잘 때 입을 테이프로 막고 코로 숨을 쉬도록 유도하는 테이핑요법도 있다.