크고 작은 흉터, 검증된 치료법으로 말끔하게…

여드름으로 인한 작은 흉터부터 암 수술 흉터까지… 크기를 가리지 않고 다양한 치료법으로 흉터를 없애는 데만 집중하는 곳이 있다. 국내 최초로 피부과·성형외과 의료진이 모여 환자의 흉터 치료에 전념하는 연세암병원 흉터성형레이저센터다.

피부과·성형외과 협진하는 흉터전문치료센터, 국내에 유일

국내에서 피부과와 성형외과 의료진이 함께 모여 흉터만 전문적으로 치료하는 곳은 연세암병원 흉터성형레이저 센터가 유일하다. 2007년 세브란스병원 피부과 이주희 교수가 흉터클리닉을 개설해 운영해오다가 2015년 7월 부터 피부과와 성형외과가 협진하는 형태로 확대 개편했다.

연세암병원 흉터성형레이저센터 이원재 교수(성형외 과)는 "흉터가 오래됐거나 이로 인해 피부가 오그라들어 마음대로 움직이기 어려운 경우에는 성형외과 전문의의 수술 치료를 받아야 하는 경우가 많다"며 "레이저 치료 를 주로 하는 피부과 의료진과 성형외과 의료진이 함께 환자를 보면 더욱 적절한 치료 방법을 모색, 효과적으로 흉터를 치료할 수 있다"고 말했다.

흉터 치료가 중요한 이유에 대해, 이원재 교수는 "과거 에는 암 수술 등을 하고 남는 흉터를 자랑스럽게 생각하고 놔두려 하는 경향이 있었다"며 "요즘은 암의 완치율이 높아지면서 흉터를 없애고 일상의 삶으로 돌아가려 하는 사람들이 많아졌고, 흉터를 없애는 것은 이들이 받은 마음의 상처까지 치유하는 데 도움을 주고 있다"고 말했다.

큰 흉터가 아니더라도 눈에 잘 띄는 곳에 흉이 생기면 대인기피증이 생기거나, 우울증으로 악화되는 경우도 있다. 이주희 교수는 "흉터는 기능적인 문제를 일으키기도 한다"며 "갑상선암 수술을 한 환자의 경우는 목 피부가 유착되는 흉터가 생기면서 피부가 당기거나, 음식물을 삼키는 데 지장이 생기는 경우도 적지 않다"고 말했다. 이주희 교수는 "심한 가려움증, 따가움, 통증을 일으키는 것도 문제"라고 말했다.

한편, 연세암병원 흉터성형레이저센터를 찾는 환자들은 처음 개소한 달에는 200명 정도에 불과했지만, 약 10개월이 지난 현재는 한 달에 1000명 정도가 방문하고 있다. 

상처 아물고 한 달 내 치료 시작, 기존 패러다임 바꿔

과거에는 상처가 아문 후 6개월 후부터 흉터를 치료하는 것이 의료계의 통상적인 관행이었다. 하지만 2011년 이주희 교수가 갑상선암 수술 환자들을 대상으로 연구한 결과, 상처가 아물고 2~3주 뒤부터 치료를 시작했을 때 2~3달 뒤부터 흉터 치료를 시작한 환자보다 흉터 완화 효과가 더 컸다는 연구결과를 국제피부외과학회지에 내놨다. 이주희 교수는 "갑상선암 수술로 인한 흉터를 조기에 치료했을 때 흉터 크기가 목주름보다도 더 작아졌다"며 "수술하고 3개월이 지나 치료하면 일자 모양의 흉터가 생기고 시간이 지날수록 흉터가 더 심해지는 것을 확인했다"고 말했다.

이원재 교수는 "이 연구결과는 단순 갑상선암 수술 환자에 국한된 것이 아니다"라며 "신체 다른 부위 흉터를 완화하는 데도 조기 치료의 효과가 크다고 보고 있다"고 말했다. 또 이 교수는 "이 연구결과가 소개된 뒤부터 피부과를 비롯해 적지 않은 성형외과 의사들이 수술 후 조기에 레이저 치료를 하는 경우가 늘고 있다"며 "아직 환자들이 흉터를 빨리 치료할수록 효과가 좋다는 사실을 모르고, 심지어 흉터를 치료하는 곳이 있는지도 모르는 경우가 많은데, 이 사실이 제대로 알려져야 한다"고 말했다.

다양한 레이저 섞어 사용하고 동종 진피 이용한 수술도

연세암병원 흉터성형레이저센터의 가장 큰 장점은 흉터의 상태에 따라 다양한 레이저 장비와 수술을 이용한 체계적인 치료가 가능하다는 것이다. 이주희 교수는 "깊이 파인 흉터, 붉은 흉터, 위로 튀어 올라온 흉터 등 종류가 다양하다"며 "각각의 종류에 더욱 필요한 레이저가 있는데 우리 센터는 여러 기기를 갖추고 있고, 이를 함께 사용하며 흉터 치료 효과를 극대화시킨다"고 말했다. 

일부 피부과 병원에서는 유행하는 한 가지 레이저 기기를 홍보하면서 어떤 경우든 한 레이저를 이용해 치료하는 경우가 많다. 연세암병원 흉터성형레이저센터는 의료진들이 해외 흉터 명의를 찾아다니며 배운 지식과 2007년부터 운영했던 흉터클리닉 경험을 바탕으로 각각 다른 흉터에 어떤 치료가 가장 효과적인지 가이드라인을 만들고, 그에 맞게 치료를 진행한다.

흉터 치료에 주로 쓰이는 레이저는 재생 레이저, 혈관 레이저, 색소 레이저다. 재생 레이저는 흉터 조직에 미세한 상처를 내면서 정상적인 콜라겐이 다시 생성되게 돕는다. 혈관레이저는 늘어난 혈관을 수축시켜 흉터의 붉은 증상을 완화하고 과도한 염증 반응을 억제한다. 색소레이저는 피부 안쪽에 존재하는 색소를 선택적으로 없애 색이 변한 것을 완화한다. 고주파 기기도 사용한다. 고주파 기기는 미세한 침을 이용해 진피의 여러 층에 다양한 강도의 고주파를 조사해 여러 피부 재생 성장 인자가 생성되게 한다. 경우에 따라서는 냉동 치료나 스테로이드 주사 치료를 하고, 흉터 예방제인 실리콘 겔 시트를 활용한다.

냉동 치료는 세포 내에 얼음 결정이 생기게 하고, 이것이 세포 증식을 억제하게 만드는 원리를 이용한다. 이는 흉터 조직 내에 산소가 부족하게 해 비정상적인 콜라겐을 괴사시키는 효과도 있다. 실리콘 겔 시트는 흉터 주변을 습윤하게 밀폐시켜 흉터의 모세혈관이 과도하게 활동하는 것을 막는다. 피부를 압박하는 효과가 있어 흉터가 튀어 오르는 것도 예방한다.

흉터가 너무 넓거나 심하게 튀어나오는 등의 이유로 레이저로 흉터가 완화되지 않으면, 흉터성형수술이 필요하다. 이원재 교수는 국내 최초로 동종 진피를 이용한 흉터 성형 수술을 진행하고 있다. 동종 진피란 실제 사람이 공여한 진피를 말한다. 이원재 교수는 "상처로 벌어진 피부 안에 동종 진피를 넣으면, 피부의 재생을 촉진시키는 물질이 나와 흉터가 잘 보이지 않게 완화될 수 있다"고 말했다. 흉터성형수술은 흉터가 발생하고 6개월 이후에 시행한다.

여드름부터 장기 공여 흉터까지… 찾는 환자 다양해

연세암병원 흉터성형레이저센터를 찾는 환자는 암 수술 환자뿐 아니다. 얼굴이나 그 주변에 생긴 크고 작은 상처 흉터, 여드름 흉터, 화상흉터, 정형외과 수술 흉터, 제왕절개 흉터 등이 있는 각종 환자들을 치료한다. 이원재 교수는 "뛰어놀다 다친 어린이나 여드름 흉터가 심한 사람 등 다양한 환자들이 우리 센터를 찾는다"며 "흉터도 치료가 가능하다는 인식이 점점 알려지고 있기 때문"이라고 말했다. 이주희 교수는 "큰 흉터가 아니더라도 계속 신경이 쓰이고 삶의 질이 떨어지면 부담 없이 흉터성형레이저센터를 찾으라"고 말했다.

국내 흉터치료 선도 기관 되는 게 목표

연세암병원 흉터성형레이저센터를 주도하고 있는 이원재, 이주희 교수는 흉터의 발생과 치료에 대한 다양한 기초 연구를 공동으로 진행하고 있다. 이원재 교수는 "현재는 흉터 치료를 위한 세포 치료제를 개발하기 위해 임상연구와 줄기세포를 이용한 흉터 치료에 대한 연구를 하고 있다"고 말했다. 매달 한 번씩 센터 의료진 모두가 모여 환자 케이스를 함께 보고 올바른 치료 방향을 모색하는 미팅 시간도 갖는다.

이주희 교수는 "특히 어려웠던 케이스를 함께 이야기 하고, 새로운 치료법을 도입하자는 아이디어를 함께 이야기 한다"고 말했다. 이 교수는 "흉터 치료를 하러 피부과에 가면 무조건 레이저를 하고, 성형외과에 가면 무조건 수술을 하자고 하는 경우가 있다"며 "연세암병원 흉터성형레이저 센터는 두 과의 협진을 통한 시너지 효과와 그 간의 연구한 내용들을 바탕으로 국내에서 흉터를 가장 체계적으로 치료하는 선도적인 연구 기관이 되는 것을 목표로 하고 있다"고 말했다.