난치성 폐암 치료의 가능성이 열렸다.
분당차병원 종양내과 임선민 교수팀은 차세대 유전자 분석 방법(차세대 시퀀싱 기술)으로 폐암환자의 유전자를 분석, 새로운 유전자 변이를 발견했다. 이 유전자 변이를 표적으로 항암 치료하면 난치성 폐암 치료율이 높아질 것으로 기대하고 있다.
임선민 교수팀은 기존 유전자 분석에서 항암 치료제 적용이 가능한 유전자 변이가 없다고 진단되었던 폐암환자 51명의 조직을 차세대 시퀀싱 기술로 분석했다. 그 결과, 한 환자당 4개 정도(평균 3.7개)의 유전자 변이를 발견하였다.
특히 폐암 환자 16명(31%)에서 기존 분석 방법으로는 찾을 수 없었던 EGFR 돌연변이, ERBB2 돌연변이, RET 전위, ROS1 전위 등의 유전자 변이가 발견되었는데, 이들을 표적 치료하자 폐암 치료에 큰 효과가 있는 것으로 나타났다. 실제로 ROS1 전위가 발견된 환자들에게 표적 치료한 결과 모든 환자에게서 종양의 크기가 작아졌다.
현재 흔히 쓰이는 유전자 검사법은 차세대 시퀀싱에 비해 검사 민감도가 떨어져 수많은 유전자 변이들을 놓치는 경우가 있다. 하지만 차세대 시퀀싱 기술을 이용할 경우 기존 유전자 검사법으로는 찾을 수 없었던 새로운 유전자 변이를 추가적으로 발견할 수 있는 확률이 30% 이상 높아지는 것으로 나타났다. 임선민 교수는 “이번 연구를 통해 찾은 새로운 유전자 변이들을 표적 치료한 결과 모두 우수한 치료 효과를 보였다"며 "난치성 폐암의 맞춤형 표적치료제 개발의 초석을 다졌다는 점에서 의의가 있다”고 말했다.
이 연구는 국제학술지 ‘온코타겟(Oncotarget)’에 게재되었다.