약藥문問약藥답答
“심혈관계 약의 유효기간이 궁금합니다. 이상 증세 때문에 약을 타 놓은 지 3개월 정도 되었거든요.” 한 청취자의 질문이다. 라디오에서 약에 대한 이야기를 하다보면 이런 식으로 청취자의 질문을 종종 듣는다. 그러나 불행히도 위 질문에는 정확히 답할 수 없다. 약의 이름이 빠져 있기 때문이다.
심혈관계에 사용하는 약만 수백 가지인데 그중 어떤 약을 두고 사용기한을 궁금해 하는 것인지 알 수 없는 것이다. 아마 그중 사용기한이 짧은 편인 협심증 약, 니트로글리세린에 대한 질문이겠거니 추측하고 답하려 해도 다시 이름에서 걸린다. 같은 성분이 들어간 약이어도, 혀 밑에서 녹이는 식의 알약(설하정)이냐 혀에 뿌리는 스프레이냐에 따라 사용기한과 보관방법이 달라지기 때문이다. 심지어 같은 니트로글리세린 설하정도 제조사와 제조방법에 따라 사용기한이 달라진다.
방송을 비롯한 각종 매체에서 건강 정보와 장수 비결이 매일 쏟아져 나온다. 방송에서 소개된 생소한 이름의 슈퍼푸드를 찾으러 마트를 헤매는 사람도 많다. 하지만 정작 건강을 위해 제일 중요한 정보는 우리 가까이에 있으니, 바로 약의 이름이다. 매일 여러 가지 약을 복용하면서도 약 이름을 물어보면 제대로 답하지 못하는 경우가 흔하다.
그럴 수밖에 없는 게, 우선 약 이름이 길고 발음이 어렵다. 이에 더해 약마다 세 가지 이름이 있어서 소비자를 혼란스럽게 한다. 약의 화학명, 성분명(일반명), 상품명이다. 그중 최악은 화학명이다. 화학명은 약의 화학적 구조를 나타내는 이름으로 말 그대로 실험실 화학자를 위한 이름이다. 얼마나 어려운 이름이냐 하면 약사도 못 알아들을 정도다. 못 믿겠다면 약국에서 소염진통제인 이소부틸페닐프로파논산을 달라고 해보라.
약 이름이 어려우면 소비자도 힘들지만, 의사와 약사도 버티기 힘들다. 그래서 길다란 화학명 대신 일반적으로 사용하는 이름이 성분명이다. 조금 전 언급했던 소염진통제의 성분명은 이부프로펜(Ibuprofen)이다. 잘 보면 길다란 화학명에서 몇몇 음절(이-부-프로)을 빌려와 지은 이름이라는 게 보인다. 의사, 약사를 위한 이름이니만큼 성분명에는 그 약이 족보상 어디에 속하는지 알려주는 단서가 들어 있다. 예를 들어 끝이 ‘…스타틴’으로 끝나는 약들은 고지혈증 치료약, 끝이 ‘…조신’ 또는 ‘…도신’으로 끝나는 약들은 전립선비대증 치료약의 성분명이다.
상품명과 성분명을 함께 기억하면 좋아
소비자에게는 성분명조차 쉽지 않다. 소비자 인지도를 높이기 위해 제약회사는 좀더 기억하기 쉽게 약의 상품명을 짓는다. 그래서 성분이 동일한 약이라도 제조회사마다 상품명이 다르다. 콜라, 사이다도 만드는 회사에 따라 상품명이 다른 것과 마찬가지다. 앞서 소개한 이부프로펜의 상품명은 ‘애드빌’, ‘부루펜’, ‘이지엔6’ 등이다. 소비자들에게 친숙한 이름인 상품명이 오랫동안 사용되면서 성분명을 대신해 쓰이는 ‘아스피린’ 같은 경우도 있다(아스피린의 성분명은 본래 아세틸살리실산이다). 약의 상품명을 기억해두는 게 모르는 것보다 낫다.
하지만 현명한 소비자라면 약의 성분명을 체크해두는 게 좋다. 상품명만 알고 있으면 위험한 경우가 있기 때문이다. 예를 들어 약 이름은 다른데 실은 똑같은 성분이 들어 있는 약을 모르고 함께 복용할 수 있다. 가령 ‘서스펜’과 ‘타이레놀’은 상품명은 다르지만 동일한 아세트아미노펜 성분을 함유한 약이다. 모르고 두 제품을 같이 먹으면 실제보다 약을 두 배로 먹게 되어 부작용 위험이 생긴다.
실제로 아세트아미노펜 성분이 들어 있는 약은 국내에 타이레놀 외에 약 2300개나 된다. 두통약 외에 감기나 근육통에 쓰는 약에도 종종 동일한 아세트아미노펜 성분이 들어 있다. 아세트아미노펜은 용법에 따라 쓰면 매우 안전한 약임에도 불구하고, 미국에서 바이러스성 간염보다 더 흔한 급성간부전의 원인이 되었다. 약의 성분명에 주의를 기울이지 않고 무심코 여러 약을 함께 써서 간 손상 위험을 겪게 되는 사람이 생각보다 엄청나게 많다는 이야기이다.
약 이름은 병원 방문 시에도 중요하다. 보통 병원에 가면 복용 중인 약 이름을 적어서 제출해야 한다. 새로운 약을 처방하거나 어떤 치료를 시행하기 전에 현재 복용 중인 약이 어떤 것들인지 알아야 안전하게 약을 처방할 수 있기 때문이다. 약 이름이 익숙지 않을 때는 복용 중인 약을 들고 가서 보여주는 방법이 있지만, 그보다는 자신이 받은 약의 이름을 기억해두는 게 좋다. 특히 부작용이나 알레르기를 경험했을 때는 어떠한 약이 원인이 됐는지 꼭 확인해서 이름을 기억해둘 필요가 있다. 이때 구체적으로 어떤 부작용이나 알레르기 반응이 있는지 함께 기억해두면 유용하다. 반응의 정도와 양상에 따라 약의 선택이 달라지기 때문이다.
단골 약국 정해두면 편리해
하루 5가지가 넘는 약을 복용해 이름을 일일이 기억하기 힘들다는 반문이 나올 수 있다. 하지만 여러 약을 복용하는 사람일수록 자신이 복용 중인 약에 대해 더 잘 알고 있어야 한다. 같은 성분의 약이 중복 처방될 위험이 크기 때문이다. 될 수 있으면 매일 복용하는 약 이름 정도는 기억하면 좋겠지만, 어려울 경우에는 환자용 처방전이나 약봉투를 모아두는 것도 한 가지 방법이다. 스마트폰에 사진으로 찍어서 모아두거나 수첩에 약 이름을 용량과 함께 적어두는 약 수첩을 소지하는 것도 유용하다.
약 이름을 직접 기억하기 어려울 때는 약국에서 ‘약력(藥歷) 관리’를 받을 수 있다. 약력이란 내가 복용하고 있는 약에 대한 이력을 죽 나열한 기록이다. 약력을 만들어두면 환자 개인뿐만 아니라 그가 방문하는 병원의 의사·간호사, 약국의 약사가 약이 중복 투여되지 않는지, 약이 서로 충돌하는 문제는 없는지, 복용 방법은 올바른지 점검하여 약으로 인한 사고를 예방할 수 있다. 자신의 약력이 제대로 관리되려면 되도록 단골 약국을 한 곳 정해두고 지속적으로 관리를 받도록 한다.
주는 대로 약을 먹던 시대는 지났다. 현대를 살아가는 우리에게 자동차와 스마트폰의 올바른 사용법이 중요하듯, 건강한 삶을 위해서는 내 몸에 대해서뿐만 아니라 약에 대해 제대로 알아야 한다. 환자가 그저 주는 대로 약을 먹고 치료를 받는 식으로 수동적으로 움직이는 과거의 방식과 달리, 의사·약사와 함께 팀이 되어서 적극적으로 치료에 참여하면 약의 부작용은 줄이고 치료 효과는 높일 수 있다. 약에 대한 상담을 ‘전문가들의 만남’이라고 부르기도 한다. 약사는 약 전문가이지만, 자신의 일상에 대한 정보는 환자 자신이 많이 알고 있으므로 환자도 전문가라는 의미이다.
사실, 복용 중인 모든 약과 건강기능식품, 환자의 생활습관에 대해 가장 잘 아는 사람은 자기 자신이다. 그러한 정보를 의료진과 공유하고 치료 과정에 적극적으로 참여하는 것은 안전한 약물 치료를 받기 위해 필수불가결하다. 알약의 색깔이나 이름이 바뀌었을 때 의도적인 것인지 실수인지 환자가 체크하는 것만으로도 많은 실수를 줄일 수 있다.
약국에서 약을 탈 때 봉투의 이름과 나이를 체크하는 것만으로도 간혹 생길 수 있는 투약사고를 피할 수 있다. 다른 모든 건강정보보다 먼저 자신의 약에 대해 더 많은 관심을 갖고, 약의 효과와 부작용에 대해 알게 될수록 불필요한 불안감을 줄이고 치료 효과를 높일 수 있다. 그리고 이 모든 지식의 기초는 약 이름을 아는 것에서 출발한다. 시인 김춘수의 시를 빌려 표현하자면, ‘내가 그의 이름을 불러주었을 때 그는 나에게로 와서 약이 되는 것’이다.
정재훈
과학·역사·문화를 아우르는 다양한 관점에서 약과 음식의 이면에 숨겨진 사실을 탐구하는 데 관심이 많은 약사다. 현재 대한약사회 약바로쓰기운동본부 위원으로 활동 중이며, 방송과 글을 통해 약과 음식에 대한 흥미로운 이야기를 대중에게 전하고 있다. 저서로는 《정재훈의 생각하는 식탁》이 있다. 경기도 분당 정자동에서 ‘J정약국’을 운영하고 있다.