C형간염 치료제 보험적용 혼선… 정부기관 不通에 환자만 피해

현 정부의 키워드가 '불통(不通)'이라는 우스개 소리가 있다. 의료 관련 정부 기관 사이에도 '불통'이 존재한다. 전문성만 내세우며 오직 '내 결정'만 옳다는 입장이 충돌하면서 가운데 낀 환자가 피해를 보는 일이 벌어지고 있다. 보건복지부는 5월부터 C형간염 치료제인 하보니, 소발디를 먹는 환자에게 건강보험 혜택을 주기로 결정했다. 지난해 8월 다클린자·순베프라에 이어 하보니, 소발디까지 건강보험 적용 대상이 됨에 따라 C형간염 환자들이 주사제보다 훨씬 부담이 적은 먹는 약으로 C형간염을 완치할 수 있게 됐다. 미국에서 이 약을 완치될 때까지 먹으려면 8~24주 동안 많게는 1억원까지 내야 하는데, 우리 나라 환자들은 건강보험 혜택을 받아 260만~900만원 정도만 부담하면 된다.

그런데 일부 환자들은 혜택을 못 받고 있다. 사연은 이렇다. C형간염은 유전자형에 따라 1a, 1b, 2형 등으로 나뉜다. 우리 나라 환자는 1b형이 약 55%, 2형이 약 45%를 차지한다. 1a형은 극소수다. 식품의약품안전처와 보건복지부에 따르면 1a형에는 하보니, 1b형에는 다클린자·순베프라, 2형에는 소발디만 보험 혜택을 준다. 건강보험 재정을 감안해 보험 적용 대상을 조정한 것이다. 하보니는 1a형 뿐 아니라 1b형에도 잘 들어서 완치율이 99%지만 약값이 다클린자·순베프라(완치율 95%)보다 3배 이상 높다.

문제는 다클린자·순베프라로 치료되지 않은 1b형 환자가 적지 않다는 것이다. 1b형 환자 중 10~15%를 차지하는 '특정 유전자 돌연변이' 환자에 대한 완치율은 40% 이하다. 복지부 방침에 따르면 '특정 유전자 돌연변이'가 있는 1b형 환자는 보험 혜택을 받고 완치율 40% 이하의 다클린자·순베프라를 먹든지, 아니면 보험 혜택 없이 비싼 값에 완치율 95%의 하보니를 먹든지 선택해야 하는 것이다. 문제는 또 있다. 병원에서 1b형 환자에 대해 유전자 검사를 할 수 없기 때문이다. 현재는 검사 효과가 입증되지 않았다는 이유로 병원이 검사를 하더라도 비용을 환자에게 청구할 수 없게 돼 있다. 일부 병원이 외래 진료 때 1b형 환자의 피를 뽑아 제약회사가 지정한 분석기관에 보내 검사를 하게 하는데, 과욋일인데다 중소병원은 인력난을 이유로 아예 검사를 의뢰하지 않을 가능성이 높다.

의료 관련 정부 기관들의 결정대로라면 1b형 환자의 일부는 치료를 받아도 실패할 가능성이 적지 않다. 복지부는 이 경우 기존 치료법인 인터페론 주사 치료를 권고하고 있지만 인터페론 치료는 고령이거나 간경변 환자이거나, 이전에 인터페론 치료에 실패했던 환자는 쓸 수 없는데다 부작용이 심해 대안이 되기 어렵다. 단순 경제 논리뿐 아니라 환자의 입장을 고려한 소통이 있었더라면 보다 효과적인 방안이 나오지 않았을까.