전립선 비대증에 대한 관심이 높다. 전립선 비대증은 커진 전립선이 소변이 나오는 요도를 눌러 막는 병이다. 나이가 들면 오래된 전립선 세포가 쌓여 커질 수 있어 발병하기 쉽다. 그러나 최근에는 40대 이하 환자도 꾸준히 증가하고 있다. 주된 증상은 소변이 금방 나오지 않고 소변 줄기가 약해진다. 소변이 갑자기 나오지 않는 급성요폐가 생기기도 한다. 또 소변을 본 후 다시 흘러내리거나 잔뇨감이 생길 수 있다. 요의 때문에 잠에서 깨 화장실에 가는 일이 잦아지기도 한다.
문제는 전립선 비대증을 단순히 노화에 의한 가벼운 기능장애로 여긴다면, 치료 시기를 놓쳐 소변을 아예 못 보거나 요폐증, 콩팥병 등을 유발할 수 있다. 또한, 요로감염, 방광 결석, 신장기능 장애 등의 합병증으로 이어지기도 한기에 증상이 보이면 비뇨기과를 찾아 전립선 질환의 유무를 살펴야 한다.
전립선 비대증의 발생원인은 아직까지 명확하게 밝혀진 바 없다. 단지 호르몬의 생성과 조절에 관여하는 내분비 기능이 떨어지는 고령자에게 주로 발생한다는 사실을 감안할 때, 남성 호르몬과 상관관계가 있다는 연구결과들이 있다. 실제로 대한전립선학회의 연구 자료에 따르면, 남성 생식계의 성장과 발달에 영향을 주는 호르몬인 안드로겐이 전립선 비대증의 발생과 상관관계가 있는 것으로 추정된다.
전립선 비대증을 예방하려면 평소 배뇨상태를 지속적으로 확인하는 것이 좋다. 소변을 참는 것이 어려워지고, 배뇨 시 아랫배에 힘이 많이 들어가며 소변 때문에 잠에서 자주 깨고, 배뇨 후 잔뇨감이 남는다면 전립선 검사를 할 필요가 있다. 전립선이 평소보다 커진 경우만으로 전립선 비대증을 고민할 필요는 없지만, 이 역시 전립선 비대증으로 인한 증세일 수 있기에 정확한 진단이 필요하다. 가벼운 운동을 생활화하고, 채소를 많이 먹고 카페인, 알코올, 맵고 짠 음식을 줄이는 것도 전립선 비대증 예방에 도움이 된다.