납에 높은 농도로 노출됐을 경우, 조증과 울증을 보이는 정동장애를 겪을 가능성이 크다는 연구결과가 나왔다.
연세대학교 의과대학 예방의학교실 윤진하 교수와 동국대학교 일산병원 직업환경학과 안연순 교수는 2000년 1월부터 2004년 12월까지 특수건강진단으로 수집된 남성 근로자 54,788명의 혈액 내 납 성분과 정신질환 발생 관계를 분석했다. 연구는 혈액 내 납성분 농도에 따라 그룹을 네 가지로 나눠 진행됐다. 조사 대상자 54,788명 가운데 정신질환을 겪어 병원 입원 치료를 받은 근로자는 모두 223명이다. 연구팀은 정신질환으로 입원한 근로자를 한국표준질병 사인분류에 따라 항목을 나누고, 항목별 혈액 내 납 성분 함유량에 따른 정신질환 발생 정도를 구했다.
그 결과, 정신활성물질 사용에 의한 정신 및 행동장애 항목 환자의 경우(55명) 혈액 내 납 농도가 10㎍/dl 이상인 경우(4분위)엔 4.10㎍/dl 이하인 경우(1분위)보다 입원치료를 받을 위험도가 1.96배 높게 나타났다. 특히, 4분위 집단은 1분위 집단보다 정동장애 항목(62명)으로 입원할 위험도가 2.59배 높게 측정됐다.
연구를 진행한 윤진하 교수는 “일상 생활에서 중금속이 함유된 다양한 제품을 사용하기 때문에 중금속 노출 위험도는 항상 존재한다"며 "이번 연구는 혈액 중 납의 농도와 정신질환 발생 관계를 대규모로 연구한 아시아 지역 최초의 시도결과라 의의가 깊다고 말했다.
중금속 중 납은 소화기 장애, 신장 독성과 혈액 독성을 일으킨다. 생체 반감기가 매우 길어 낮은 농도에도 오랫동안 노출될 경우, 말초 및 중추 신경계 장해를 일으킨다는 사례도 보고됐다. 중금속은 건전지, 오래된 먼지, 페인트, 참치, 치아 충전재(아말감) 등에 많다.
한편, 이 연구는 세계정동장애학회지인 '정동장애저널(Journal of Affective Disorders)’ 에 실렸다.