여성이라면 매달 주기적으로 찾아오는 월경이 예상보다 빨리 시작돼 당황한 경험이 있을 것이다. 월경 주기는 개인마다 차이가 있지만 보통 28일~32일 전후다. 원래 자신의 월경 주기보다 월경이 빨리 시작됐다면 다음 원인을 의심해봐야 한다.
◇사춘기, 폐경기 여성 월경 불규칙적일 수 있어
월경은 여러 가지 호르몬이 자궁 내막에 작용해서 일어나는 현상이다. 그런데 사춘기 때는 이 호르몬 시스템이 완전히 성숙하지 않은 상태다. 따라서 첫 월경 후 6년 동안은 주기가 불규칙할 수 있다. 또한, 폐경에 접어드는 여성도 월경이 빨라질 수 있다. 폐경기는 여성호르몬 감소로 인해 신체에 다양한 변화를 일으키는 시기다. 폐경기는 보통 40대 후반에 시작되며 폐경기 여성은 월경이 완전히 끝날 때까지 불규칙적일 수 있다.
◇피임약 사용 후 일시적인 월경 주기 변화 있을 수 있어
피임약을 먹으면 주기보다 일찍 월경이 나올 수 있다. 특히 사후피임약인 레보노르게스트렐을 먹으면 다음 월경이 원래 주기보다 빨리 나올 수 있다. 한 연구에서는 월경 주기가 일정했던 여성의 15%가 피임약 사용 후 주기가 빨라지거나 늦춰졌다는 것을 보고한 바 있다.
◇호르몬 관련 질병도 월경 주기 변화시켜
호르몬에 영향을 미치는 질병 역시 월경 주기보다 빨리 나오게 할 수 있다. 월경 주기에 영향을 미치는 대표적인 질병으로 다낭성난소증후군과 갑상선 기능 저하증이 있다. 다낭성난소증후군은 난소에 물혹이 생겨 난포 자극 호르몬이 과다 분비되는 질병으로 가임기 여성에게서 발병률이 약 5~10%일 정도로 흔하다. 갑상선 기능 저하증은 갑상샘에서 갑상선 호르몬이 잘 생성되지 않는 것으로 월경 주기와 관련된 호르몬 신호에 문제를 줘 월경 주기를 불규칙하게 만들 수 있다. 월경이 주기보다 빠른 경우가 어쩌다 한 번이라면 문제가 되지 않는다. 그러나 이것이 자주 지속하거나 통증, 과다출혈과 같은 증상을 동반한다면 전문의의 진찰을 받는 것이 좋다.