대상포진을 앓은 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌졸중 위험이 1.9배 높다는 연구결과가 나왔다. 서울아산병원 감염내과 김성한, 신경과 권순억 교수팀은 2003년부터 일반인 76만 6179명을 11년간 추적 관찰한 결과, 대상포진과 뇌졸중 사이에 이런 상관관계가 관찰됐다고 12일 밝혔다.
연구팀에 따르면, 11년에 걸친 연구팀의 추적 관찰 기간동안 매년 대상포진으로 새롭게 진단된 환자는 인구 1천명당 9.4명꼴이었다. 또 가벼운 뇌졸중을 포함한 전체 뇌졸중 환자는 매년 인구 1천명당 9.8명꼴로 발생했다. 연구팀은 대상포진과 뇌졸중간에 인과관계가 있을 수 있다고 보고 대상포진 환자의 뇌졸중 위험도를 일반인의 뇌졸중 위험도와 비교했다. 그 결과, 대상포진을 앓은 환자에게 뇌졸중이 생길 위험도는 대상포진을 앓지 않은 사람보다 1.9배 가량 높았다.
특히 30세 이하 젊은층에서 이런 위험도가 두드러졌다. 대상포진에 걸린 후 뇌졸중이 발병할 위험도를 연령대별로 보면 18~30세 2.04배, 30~40세 1.7배, 40~50세 1.43배, 50~60세 1.23배, 60~70세 1.24배 등으로 나이가 많을수록 낮아지는 추세를 보였다. 연구팀은 "이 연구결과는 대상포진이 젊은 연령에서 발생하는 뇌졸중의 중요한 원인이 될 수 있다는 것을 보여주는 것"이라고 말했다.
또 대상포진이 발생한 위치에 따라 뇌졸중 발병 위험도도 다르게 나타났다. 얼굴에 생긴 대상포진은 몸과 다리에 생기는 대상포진보다 뇌졸중 위험도가 더 컸으며, 대상포진이 생긴 후 수 년 후까지도 이 같은 위험이 지속하는 경향을 보였다.
대상포진 환자에게 뇌졸중 위험도가 높은 이유로는 바이러스가 여러 경로로 대동맥에 침범해 혈관염을 일으켰거나 체내 면역학적 반응에 문제가 생기면서 뇌졸중으로 이어졌을 가능성, 교감신경의 과도한 활성화 등이 거론돼고 있다. 하지만 아직 명확한 이유는 규명되지 않은 상태다.
한편, 이 연구결과는 유럽 임상미생물감염병협회가 발행하는 국제학술지 '임상 미생물학과 감염'(Clinical Microbiology and Infection) 3월호에 게재됐다.
☞대상포진
대상포진은 어릴 때 몸에 들어와 숨어 있던 수두바이러스가 원인이다. 갑자기 무리한 운동을 하거나, 영양분을 충분히 섭취하지 않거나, 피로가 쌓여 면역력이 떨어지면 수두바이러스가 활동을 재개해 대상포진이 발생한다. 대상포진은 수포(물집)와 통증이 특징으로, 신경절이 담당하는 부 주변에 띠 모양의 수포가 생기며 옷깃만 스쳐도 칼에 베인 것 같은 통증이 느껴진다.