건강 도우미
비타민을 모르는 사람은 없다. 비타민은 우리 몸의 생리 기능을 원활히 하는 데 필수적인 영양소다. 피부 건강 촉진, 피로 해소, 시력 유지를 비롯해 몸 전반의 항산화 작용을 하는 등의 기능을 한다. 비타민은 주로 채소나 과일에 많아 이를 일부러 챙겨 먹는 사람들이 많은데, 비타민이라는 열매가 따로 있다는 것은 모르는 경우가 많다. 실제 '비타민나무'라는 게 있다.
비타민나무는 산자나무라고도 불리며, 밝은 주황색의 새콤달콤한 열매를 맺는다. 북아시아와 유럽이 원산지다. 이름에 걸맞게 열매 속 비타민 함유량이 굉장하다. 비타민C가 포도의 2000배, 사과의 1000배가 함유됐다. 비타민 A·E·K가 많이 들었으며 아미노산, 불포화지방산, 미네랄도 함유하고 있다.
항산화에 특히 효과적인 폴리페놀 성분도 풍부하다. 폴리페놀은 몸속 활성산소를 몸에 해가 되지 않는 물질로 바꾼다. 이로 인해 항암 작용을 하고 심장질환 예방 효과를 낸다. 폴리페놀의 종류는 다양한데, 그중 플라보노이드가 비타민나무 열매에 많다. 플라보노이드는 항균·항암·항바이러스·항알레르기 작용에 뛰어나다. 플라보노이드 안에는 카테킨 성분도 들었다. 카테킨 성분 때문에 녹차를 마시는 사람들이 많은데, 비타민차에는 녹차의 7.5배 되는 카테킨이 함유됐다. 하지만 녹차와 달리 카페인이 거의 없어 신경불안, 과민, 두통, 불면증 등의 부작용을 우려하지 않아도 된다.
비타민나무에는 노랑·주황·분홍 색소인 카로티노이드도 풍부한데, 이 역시 심장질환이나 암뿐 아니라 백내장·녹내장 등의 눈 질환을 예방하는 데 도움을 준다고 알려졌다.
비타민나무의 여러 가지 건강 효능이 밝혀지면서 최근 들어 비타민나무의 열매와 잎을 이용한 다양한 제품이 만들어지고 있다. 삼성생약의 농업회사법인의 비타민나무는 국립농산물품질관리원 친환경 농산물 인증을 받았다. 그리고 비타민나무의 잎과 열매를 이용해 발효음료, 차, 국수, 분말, 비누, 마스크팩, 기초 피부미용 제품 등을 생산하고 있다.