희귀 난치성 질환인 '크론병'이 20~30대 젊은층에서 가장 발병율이 높은 것으로 나타났다. 건강보험심사평가원이 최근 5년간(2011년~2015년) 크론병에 대해 심사결정자료를 분석한 결과, 2015년 기준 진료인원은 약 1만8000명으로 이중 절반이 20~30대인 것으로 조사됐다. 특히 20대 환자가 29.3%로 가장 많았으며 이어 30대가 21.4%, 10대 14.5% 순으로 집계됐다. 특히 여성보다 남성 진료인원 비율이 높았으며 20대 남성은 21.5%, 30대 남성은 15.4%로 진료인원 3명 중 1명 이상은 젊은 20~30대 남성인 것으로 나타났다. 또 매년 크론병 환자도 증가 추세로 2011년 약 1만4000명이던 환자수가 작년에는 약 1만8000명으로 5년 전에 비해 약 4000명이 증가했다.
크론병은 염증성 장 질환의 하나로 복통, 설사, 식욕부진 및 체중 감소 등이 주된 증상이다. 합병증으로는 농양과 누공, 장 폐쇄 협착, 항문 주위 질환(치루 등)이 발생할 수 있다. 사망에 이르는 경우는 매우 드물지만 완치가 어렵고 합병증 등으로 고통이 큰 것으로 알려진다. 아직까지 정확한 발병원인은 밝혀지지 않았지만 서구화된 생활환경과 유전적인 요인이 영향을 미치는 것으로 보고 있다. 따라서 크론병을 한 번에 진단하기는 어렵다. 정확한 진단을 위해서는 신체검사, 혈액검사, 대변 내 세균배양검사, 내시경 검사, 장 투시 검사, CT, MRI 등 여러 검사를 거치는 것이 필요하다. 약물치료와 수술을 통해 증상을 완화시킬 수 있는데 약물치료는 스테로이드, 면역억제제, 생물학적 제제 등이 쓰이며 수술은 절제와 문합술, 협착 성형술, 장루술 등이 있다. 크론병 예방을 위해서는 섬유소가 적고 부드러운 음식을 섭취하는 게 좋다. 육류 섭취땐 기름기나 질긴 부위를 제거하고 살코기로 삶아 조리해야하며 식사는 소량씩 자주 해 장의 부담을 줄이고 수분을 충분히 섭취하는 게 중요하다. 국내에서는 가수 겸 제작자 윤종신이 한 방송에서 크론병을 앓고 있다고 밝히면서 이슈가 된 바 있다.