한국인 사망원인 6위 COPD
치아는 우리 삶에서 없어서는 안될 존재다. 음식물을 씹어 분해시키고, 정확한 언어를 구사하는 등 다양한 역할을 하기 때문이다. 그런데 자연치아가 소실된 남성의 경우 생활이 불편할 뿐 아니라 COPD(만성폐쇄성폐질환)와 같은 폐쇄성폐질환이 생길 위험이 큰 것으로 나타났다. 특히 COPD는 폐기능이 50% 이상 저하된 상태에서만 자각증상이 나타나고, 기능이 30% 밖에 남지 않으면 생존율이 1년밖에 되지 않아 잠재 환자들의 주의가 필요하다.
여의도성모병원 호흡기내과 윤형규 교수와 서울성모병원 호흡기내과 김세원 교수팀이 2012년 국민건강영양평가 자료를 이용해, 폐기능 검사를 받은 40세 이상 성인 3089명(남성 1291명·여성 1798명)을 분석한 결과, 남성 폐쇄성폐질환 그룹의 잔존 자연치아개수가 다른 그룹에 비해 유의하게 적은 것으로 나타났다. 윤 교수팀은 폐기능 검사 결과에 따라 정상·제한성·폐쇄성폐질환 그룹으로 구분하고, 총 잔존 자연치아의 개수는 세 번째 사랑니를 제외한 28개로 정의했다. 이 분류에 따라, 잔존 자연치아가 20개 이하인 남성은 자연치아가 모두 있는 그룹에 비해 폐쇄성폐질환이 있을 위험이 4.18배 높았고, 10개 이하면 4.74배 높은 것으로 나타났다. 반면 여성의 경우 총 잔존 자연치아 개수와 폐쇄성폐질환 간의 연관성이 없었다.
윤형규 교수는 "구강 건강이 좋지 않으면, 구강 내 병원군이 쉽게 호흡기로 침투될 수 있고, 치주질환과 관계된 타액 내 효소들이 호흡기 환경을 변화시켜 병원균이 쉽게 침투한다"며 "또한 나쁜 구강 건강은 전신 염증 반응을 일으켜 기도 점막의 병원균 방어 기능을 떨어뜨릴 수도 있다"고 말했다.
대표적인 폐쇄성폐질환인 COPD는 전 세계 사망원인 3위, 한국인 사망원인 6위인 질환이다. COPD의 가장 큰 발생 원인은 흡연으로 기관지가 좁아지고 숨이 차고, 가래, 호흡곤란, 만성 기침 등이 나타난다. 질병관리본부 통계에 따르면 2013년 우리나라 40세 이상의 COPD 유병률은 13.5%이고, 65세 이상에서는 31.5%인 것으로 나타났다.
김세원 교수는 "이번 연구는 남성에서 잔존 자연치아 개수와 폐쇄성폐질환의 유의한 상관관계를 제시한 것으로, 진료실에서 쉽고 빠르게 얻을 수 있고 구강건강을 종합적으로 반영하는 잔존 자연치아 개수가 COPD를 포함한 포함한 폐쇄성폐질환 진료에 하나의 지표가 될 수 있을 것으로 본다"고 말했다.
한편, 이번 연구는 International Journal of COPD 2015년 12월호에 게재됐다.