선천적으로 심한 판막질환이 있어 태어난 후 여러 차례 가슴을 여는 심장 수술을 받아야 하는 태아를 엄마 뱃속에서 치료하는 시술이 국내 처음으로 성공했다.
지난달 12일 서울아산병원 원혜성, 이미영, 김영휘 교수팀은 선천성 중증 대동맥판막협착증을 앓고 있는 29주의 태아에게 엄마 뱃속에서 대동맥판막 풍선확장술을 시행했다.
중증 대동맥판막협착증은 심장의 좌심실과 대동맥 사이를 연결하는 문인 대동맥판막이 좁아져 정상적으로 열리지 않아 심부전 등이 발생하고 심장기능이 떨어지는 질환이다. 선천성일 경우에는 임신 20주 전후에 산전 초음파로 쉽게 발견할 수 있다. 하지만 진단이 비교적 쉬운 것에 비해 지금까지 태아를 마땅히 치료할 방법이 없었고 출생 후에 치료를 하려면 상태가 이미 악화된 경우가 많아 여러 차례에 걸쳐 가슴을 절개하는 심장 수술을 받아야 하는 어려움이 있었다.
산부인과 원혜성, 이미영 교수는 태아의 심장을 초음파로 확인하면서 엄마 배를 통과해 태아의 대동맥판막까지 카테터(고무 또는 금속제의 가는 관)를 삽입한 후 소아심장과 김영휘 교수의 도움으로 풍선을 부풀려 좁아진 판막을 넓히는 시술을 국내에서 처음으로 시행했다. 시술은 약 30분 정도 진행됐고 태아의 좁아진 대동맥판막이 넓어지면서 심장기능이 73%(50% 이상이면 정상)까지 회복했다. 연구팀은 이후 추가적인 심장수술도 시행할 필요가 없다고 설명했다.
태아의 판막 풍선확장술은 1991년 영국에서 처음 시작됐으며, 현재는 미국 보스턴 어린이 전문병원에서 가장 많은 치료를 하고 있다. 2014년 이 병원에서 시행한 100례 이상의 시술에서 77%의 성공률을 보였으며 그 중 절반 이상의 태아는 출생 후에 수술을 시행하지 않고도 심장의 기능이 정상적으로 돌아왔다.
서울아산병원 산부인과 태아치료센터 원혜성 교수는 "앞으로는 태아 때 조기치료를 통해 신생아 심장수술에 대한 부담과 부모들의 걱정이 크게 줄어들 수 있게 되었다"며 "그동안 1100례 이상의 태아치료 경험과 진료과 간의 유기적인 협진으로 이번 태아의 판막 풍선확장술이 성공적으로 이루어졌고, 향후 선천성 중증 대동맥판막협착증의 새로운 치료 패러다임으로 정착할 수 있을 것"이라고 말했다.