세계보건기구(WHO)가 1일(현지시간) 지카바이러스의 확산에 대해 국제 공중보건 비상사태를 선포했다.
WHO는 스위스 제네바 본부에서 긴급 기자회견을 열고, 지카 바이러스의 확산이 이례적인 사례에 해당한다며 국제 공중보건 비상사태를 선포했다. 브라질 등 중남미에서 발생한 지카바이러스는 임신부가 감염되면 출산 시 신생아에게 소두증을 유발할 가능성이 있는 바이러스로 알려졌다. 최근 아시아 등 전 세계 각지로 확산되고 있다.
지카바이러스 국제 공중보건 비상사태 선포에 따라, WHO뿐 아니라 국제 의료 기관들의 재원이나 인력 등이 즉시 지카 바이러스 차단과 백신 및 치료제 개발에 집중될 예정이다.
마거릿 찬 WHO 사무총장은 "모기를 통해 전파되는 지카바이러스가 신생아 출산에 소두증을 유발하는지 결정적인 증거는 아직 없지만, 사태의 위협 수준이 매우 심각하다"며, "여행이나 교역에 대한 금지는 필요하지 않지만, 국제적인 신속한 공동대응이 필요한 상황"이라고 말했다. 긴급위원회 데이비드 헤이만 위원장도 "지카바이러스에 의해 신경마비 등의 증세가 나타나는지 아직 증명하기 어렵지만, 사태가 확산함에 따라 이에 대한 대응이 필요하다"며, "지카 바이러스에 대한 백신 개발과 치료법 등이 빨리 나오도록 하면서 현재의 확산 추세를 잡아야 한다"고 강조했다.
현재 지카바이러스는 브라질을 중심으로 파나마 등 중남미로 확산되고 있으며, 태국이나 인도네시아에서도 감염자가 발견되는 등 동남아에도 이미 전파된 상태인 것으로 파악되고 있다. WHO는 개인은 물론 특히 임신한 여성들의 모기에 대한 대처를 각별히 당부했으며 지카바이러스 발병지역에 여행을 해야 할 경우 의사와 상의하거나 긴 팔의 상의나 바지, 모기 퇴치제 등 개인 보호조치가 필요함을 강조했다.
한편, 브라질 보건당국은 지카바이러스 감염자의 혈액채취를 금지하고, 각 지역의 지카바이러스 감염자 발생 상황을 의무적으로 보고하도록 하는 등 적극적인 지카바이러스 차단 정책을 시행한다고 밝혔다.