안쪽 무릎만 닳은 50대 이하 환자, '부분치환 수술' 유리

관절의 연골 부위가 닳아 생기는 퇴행성 관절염은 대표적인 '세월의 질병'이다. 오랜 시간 무릎을 무수히 구부렸다 펴면서 연골이 닳아 퇴행성 관절염이 생긴다. 평균 수명이 길어지면서 퇴행성 관절염이 늘고 있다. 초기라면 약을 먹고 움직임을 최소로 줄이는 것으로도 효과를 볼 수 있고 조금 더 진행되면 연골에 미세한 구멍을 뚫어 연골조직이 채워지게 하는 미세천공술을 한다. 하지만 연골이 모두 닳아 뼈끼리 부딪히는 상황이라면 인공관절 수술을 해야 한다.

◇인공관절 수술 연간 8만건… 부분치환술 관심 커져

줄기세포 같은 새로운 치료법이 개발돼도 아직까지 말기 퇴행성 관절염의 주된 치료법은 인공관절 수술이다. 1년에 8만건이 넘는 인공관절 수술이 시행되지만 수술 결과에 만족하는 사람은 많지 않다. 서울바른세상병원 김형식 원장은 "손상된 관절은 물론 정상적인 연골, 인대, 힘줄까지 모두 잘라내고 인공관절을 이식하는 전(全)치환 수술을 하다 보니 나온 말"이라고 말했다. 전치환 수술은 무릎 앞을 10~12㎝ 째고 무릎 관절을 모두 노출시킨 상태에서 수술한다. 이때 관절을 잘라내는 각도와 방향이 인공관절과 정확히 일치해야 수술 후에 움직임이 자연스럽다. 이게 맞지 않으면 특정 부위에 하중이 실려 마모가 빨리 되고 통증이 남는다.

2000년대부터 다시 주목받는 게 부분치환 수술이다. 무릎 관절은 내측과 외측의 두 부위가 맞닿는데 대부분의 퇴행성관절염 환자는 내측 관절조직부터 손상된다. 부분치환 수술은 십자인대와 힘줄, 외측관절 등 멀쩡한 조직은 그대로 두고 손상된 관절과 연골만 인공관절로 갈아끼운다. 서울바른세상병원 임홍철 원장은 "원래 동양인의 다리가 O자로 조금 휘어 있어 내측 관절에 하중이 더 실린다"며 "내측 관절만 망가진 환자는 이 부분만 고치면 되는데도 그동안은 멀쩡한 조직까지 모두 잘라내는 전치환 수술을 하거나 약으로 버텨야만 했다"고 말했다.

◇수술시간 덜 걸리고 회복 빨라

부분치환 수술은 적게 째도(7~8㎝) 수술이 가능해 회복이 빠르고 수술시간도 1시간 이내다. 출혈량이 100㏄ 내외로 전치환 수술의 4분의 1정도에 불과해 수혈량을 최소로 줄이거나 무(無)수혈 수술이 가능하다. 임홍철 원장은 "인공관절 수술 후 감염의 가장 큰 원인 중 하나가 수혈"이라며 "수혈을 줄이면 그만큼 감염 부작용을 줄일 수 있다"고 말했다.

부분치환 수술은 2000년대 이전에는 많이 하지 않았다. 수술이 잘못돼 양 측 관절의 균형이 깨지면 인공관절이 빨리 마모되거나 관절이 빠질 수 있기 때문이다. 2000년대 들어 정확한 수술이 가능한 기술이 개발되면서 부분치환 수술이 빠르게 늘고 있다. 바른세상병원에서 2011년 1월부터 2014년 12월까지 4년 동안 인공관절수술을 받은 환자 1184명의 자료를 분석했더니 부분치환 수술 비율은 34.3%였다. 40~50대의 비교적 젊은 환자의 경우 부분치환 수술 환자가 전치환수술 환자의 5배나 됐다.

◇장점 많지만 대상자 정확히 선별해야

임홍철 원장은 "나이가 비교적 젊은 50대 이하이고 다리가 크게 휘지 않았다면 부분치환 수술이 적합하다"고 말했다. 부분치환 수술이 이점이 많긴 하지만 모든 퇴행성 관절염 환자가 가능한 것은 아니다. 다리가 바깥으로 휘어져 있다면 다리의 정렬 축을 맞추는 수술이 필요하고 정상인 나머지 관절이 나중에 손상되면 재수술을 해야 한다. 내외측 관절이 모두 손상됐다면 전치환 수술을 받아야 한다.

부분치환 수술은 정상 연골과 이식한 인공관절이 완벽하게 균형을 맞춰야 하기 때문에 수술이 까다롭다. 임홍철 원장은 "그래서 수술하는 의사의 경험에 따라 수술 결과가 천차만별"이라고 말했다.