겨울에 졸음이 쏟아지거나 무기력하다면…'동곤증' 의심해야

아직 봄도 오지 않았는데 마치 춘곤증 증상처럼 졸음이 쏟아지는 경우가 있다. 겨울에 이러한 증상이 나타난다면 '동곤증'을 의심해봐야 한다. 의학에서 '계절성 정서장애라고 불리는 동곤증에 대해 알아본다.

동곤증은 일조량과 큰 관련이 있다. 겨울은 햇볕의 양과 일조 시간이 부족하고 상대적으로 야외활동이 줄어들기 때문에 신체가 햇볕을 받을 수 있는 시간이 그만큼 줄어든다. 햇볕에 의해 생성되는 '행복 호르몬'인 세로토닌의 분비가 줄어들어 무기력증이나 불면증, 우울증 등이 생기게 되는 것이다. 실제로 겨울이 긴 북부 유럽에서는 이러한 동곤증 증상이 흔하다. 동곤증 증상은 지속되면 우울증으로 발전할 수 있어 주의가 필요하다.

동곤증 증상을 예방하려면 겨울에 햇볕을 충분히 받도록 해야 한다. 적당한 산책과 일광욕을 통해 세로토닌 분비는 물론 기분전환을 하는 것이 좋다. 또 아침에 일어났을 때 방안의 불빛을 아주 밝게 켜 두는 것도 효과적이다. 충분한 수면도 동곤증 증상을 이겨내는 데 효과적이다. 밤에 잠을 잘 때는 빛을 완전히 차단하거나, 안대를 착용하는 것이 좋다. 자는 동안에도 희미한 빛이 있을 때는 그 빛이 시신경을 자극해 수면 호르몬인 멜라토닌의 분비를 줄어들게 하기 때문이다.

이외에도 많이 웃는 것도 동곤증 증상 예방에 효과적이다. 웃을 때는 세로토닌이나 엔도르핀 등 뇌신경 전달 물질 분비가 늘어 뇌 활동이 활발해지는 데 도움을 준다.