미국 모넬화학감각연구소의 브루스 킴볼 박사 연구팀은 치매로 인해 뇌에서 변화가 나타나기 전에 소변에서 특이한 냄새가 발생한다는 동물실험 결과를 발표했다. 연구팀은 휘발성 물질을 분석하는 기체 크로마토그래피-질량분석기를 통해 치매 모델 쥐와 보통 쥐의 소변을 비교·분석했다. 그 결과, 연구팀은 소변 냄새만으로도 치매 모델 쥐를 84% 이상의 정확도로 구분할 수 있었다. 치매 모델 쥐는 베타 아밀로이드를 만드는 인간의 유전자를 쥐에 주입해 치매 환자의 뇌 세포에 나타나는 독성 단백질 베타 아밀로이드 플라크가 형성되도록 유전조작한 쥐를 말한다.
소변 특이 냄새로 치매 조기 진단이 가능하다는 연구결과가 나왔다./사진=헬스조선 DB
소변의 특이한 냄새는 소변에 새로운 화학물질로 인해서 생긴 것이 아니고 소변 속에 있는 물질들의 농도가 달라졌기 때문으로 밝혀졌다. 킴볼 박사는 "소변의 특이한 냄새는 뇌 병변에 의한 것이 아닌 특정 유전자와 관련이 있을 것"이라고 말했다.
연구를 진행한 킴볼 박사는 "치매 모델 쥐를 대상으로 한 소변 냄새 분석이 사람에게도 적용된다면 치매 증상을 일찍 포착할 수 있을 것"이라며 "치매 증상이 나타나기 전에 확실히 포착할 수만 있어도 의사와 가족이 미리 대비하고 대책을 세울 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.
