강남세브란스병원 내분비내과 강신애, 안철우 교수팀은 강남세브란스병원에서 체성분 분석과 PET-CT 검사를 동시에 받은 1003명의 결과를 분석했다. 그 결과 정상 체중이어도 지방량이 많으면 혈관 염증도가 높아지는 것을 확인했다고 7일 밝혔다. 또 지방량이 많을수록 심혈관질환의 위험 인자가 되는 비석회화 혈전이 존재할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 비석회화 혈전이 혈관 속을 떠돌아 다니다가 쌓이면 혈관을 막는다.
연구팀은 연구 대상자 1003명 중 체질량 지수(BMI) 기준 정상 체중 534명을 선별했다. 이 중 상위 33%에 해당하는 지방량을 가진 82명을 ‘정상체중 비만군’으로 정의하고, 이들의 대사 및 심혈관 표지자를 몸속 지방량이 상대적으로 적은 ‘정상체중 대조군’과 비교했다. 그 결과, 지방량이 상대적으로 적은 대조군보다 정상체중 비만군의 혈압, 공복 혈당, 이상지질혈증 등이 높았고 PET-CT를 이용해 경동맥에서 측정한 혈관 염증도 또한 높은 것을 확인했다. 정상체중 비만군은 혈관 염증도가 높아져 있을 확률이 대조군에 비해 2.9배 높았다. 비석회화 혈전이 생길 확률도 정상체중 비만군이 대조군보다 1.46배 높았다.
강신애 교수는 “체중 또는 BMI가 정상범위에 속해서 비만하지 않다고 생각되던 사람도 체내 지방량이 상대적으로 많을 경우 동맥경화와 심뇌혈관질환의 위험이 더 크다는 것을 밝힌 연구”라면서 “체지방량이 많거나 복부비만이 심한 사람은 이미 동맥경화가 진행되고 있을 수 있다는 것을 인지하고, 이를 예방하기 위해 식사 및 운동 조절, 필요할 경우 전문의의 진료도 고려해야 한다”고 말했다. 이 연구는 ‘Cardiovascular Diabetology(심혈관 당뇨학)’지에 게재됐다.