TV나 컴퓨터를 켠 채 잠을 자면 우울증 발병 위험이 커지는 것으로 나타났다. 미국 오하이오 주립대학교 신경과학과 연구팀의 연구에 따르면 영상기기에서 나오는 희미한 불빛이 뇌의 특정 부분을 손상시키는데, 이 때문에 우울증이 발생할 위험이 커진다는 것이다.
우울해하는 여자의 모습/사진=헬스조선 DB
연구진은 TV 불빛이 우울증 발병에 미치는 영향을 파악하기 위해 햄스터를 16시간동안 햇빛 아래에 있도록 했다. 이후 햄스터를 두 그룹으로 나눠 한 그룹은 밤에 8시간동안 완전히 어두운 곳에, 다른 한 그룹은 TV화면과 비슷한 수준의 불빛에 노출되게 했다. 8주 후, 연구진은 평소에 햄스터들이 좋아하는 설탕물과 수돗물을 함께 놓고 어떤 물을 마시는지 관찰했다. 사람의 경우 평소 좋아하는 일을 하지 않으면 우울증을 의심하므로, 햄스터들이 평소 좋아하던 설탕물에 어떻게 반응하는지를 관찰하고자 한 것이다.
관찰 결과 희미한 불빛에 노출됐던 햄스터들은 평소 좋아하던 설탕물만 마시지 않고, 설탕물과 수돗물을 반반씩 마신 것으로 나타났다. 연구진은 "희미한 불빛에 노출된 햄스터들은 설탕물을 먹어도 특별히 즐거움을 느끼지 못한 것"이라며 "이는 우울증의 증상과 비슷하다"고 말했다. 자세한 원인을 분석하기 위해 밤새 희미한 불빛에 노출된 햄스터의 뇌를 조사한 결과 햄스터들의 해마 돌기 부분에 손상이 나타난 것으로 밝혀졌다. 뇌의 해마는 감정을 조절하는 역할을 하는데, 희미한 빛 탓에 해마돌기 세포가 줄어 감정을 제대로 느끼지 못하고 우울증이 생기는 것이다. 실제로 해마돌기가 작은 사람은 극심한 우울증에 시달리는 것으로 알려져 있다.
연구진은 "이번 연구를 통해 야간 근무를 많이 하는 사람이나 밤에 불을 켜 놓고 자는 사람에게 우울증 등 기분장애가 증가하는 현상을 설명할 수 있다"며 "우울증 발생 위험을 줄이기 위해서는 잠을 잘 때 TV나 컴퓨터를 완전히 끄고 수면 환경을 어둡게 만드는 것이 좋다"고 말했다.
