입으로 숨 쉬고 코 고는 아이…'病' 때문일 수도

아이들은 꾸준히 성장한다. 우리 몸에서 면역 기능을 담당하는 편도도 계속 자라는데, 이 편도가 지나치게 자라면 숨쉬기가 힘들어지고 코를 고는 등 불편을 느끼게 되고 성장에 방해를 받는다. 편도가 지나치게 커지는 병, 아데노이드 비대증에 대해 알아본다.

편도는 우리 몸에서 입과 코를 통해 들어오는 세균을 방어하는 역할을 한다. 그 중 코 편도는 콧속 깊숙이 위치한 편도로, 아데노이드라 부르기도 한다. 이 아데노이드가 지나치게 커져 문제를 일으키는 것을 아데노이드 비대증이라 부른다.

아데노이드 비대증이 발생하는 원인은 크게 두 가지이다. 우선 코 편도가 만성적, 반복적으로 세균에 감염될 경우 아데노이드 비대증이 생길 수 있다. 출생 후 약 5세까지 면역기능이 증가하면서 아데노이드도 함께 커지는데, 이때 감기 등으로 인해 아데노이드가 반복적으로 세균에 감염되면 조직이 과도하게 증식하며 아데노이드 비대증을 일으킬 수 있다. 두 번째 요인은 유전적인 요인으로, 별다른 외부 원인 없이 아데노이드가 계속 성장하며 문제를 일으키게 된다.

아데노이드가 지나치게 커지면 코로 숨 쉬는 것이 불편해진다. 따라서 자연스럽게 입으로 숨을 쉬게 되고, 코를 골게 된다. 이것이 아데노이드 비대증을 적극적으로 치료해야 하는 이유다. 코골이가 지속되면 숨 쉬기가 불편해져 잠을 자도 뇌가 깊이 잠들지 못한다. 이는 자는 동안 이뤄지는 성장 호르몬의 분비 과정에도 악영향을 끼쳐 아이들이 정상적으로 자리지 못한다. 오랫동안 입을 벌리고 숨을 쉬면 아래턱이 밀리고, 얼굴이 위아래로 길어지는 등 얼굴형이 변하는 것도 문제다. 세균, 바이러스가 입을 통해 들어가 염증을 일으킬 수도 있다.

아이가 오랫동안 입을 벌리고 숨을 쉬는 경우, 만성적으로 코를 고는 경우, 자고 일어나서 목이 아프다고 하는 경우 이비인후과를 찾아 진료를 받아보자. 특히 수면무호흡 증세를 보이는 경우에는 반드시 병원을 찾아야 한다.