◇가슴이 타는 듯한 통증 느껴
역류성 식도염은 위와 식도 사이에 위치하는 하부 식도 괄약근에 문제가 생길 때 발생한다. 하부 식도 괄약근은 평소에는 닫혀 있다가 음식 먹을 때만 열리는데, 이 괄약근에 문제가 생기면 제 기능을 못 하고 위 안의 내용물이 식도로 역류해 식도 점막에 궤양이나 출혈을 일으킨다. 가슴이 타는 듯한 통증을 느끼는 것이 특징이다.
◇과식·야식·고지방 음식 피하고, 위 부담 줄여야
위산 역류를 일으키는 대표적인 원인은 과식과 야식, 육류나 고지방 음식의 과잉 섭취 등 잘못된 식습관이다. 과식을 하면 위산이 많이 분비되어 역류가 자주 일어나기 쉽고, 야식을 먹고 잠이 들면 음식물이 위 속에 남아있어 역류가 쉽게 일어난다. 특히 육류나 고지방 음식의 경우 위 속에서 소화 시간이 길어 복압을 높이기 때문에 역류할 가능성이 크다.
역류성 식도염을 예방하려면 먼저 위에 부담을 줄이는 것이 중요하다. 적정량 식사를 하고, 고기 또는 고지방 음식보다는 채소를 식단에 많이 포함하는 것이 좋다. 식사한 후에는 바로 눕지 말아야 하고 저녁 늦게 음식을 먹는 것도 삼가야 한다. 또 오렌지 주스, 레몬과 같은 신 음식이나 양념을 강하게 한 음식, 뜨거운 음식, 커피 등은 식도에 있는 염증을 악화시킬 수 있어 피해야 한다.