실내 공기의 질이 아토피 피부염에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 삼성서울병원 환경보건센터 안강모·정해관 교수 연구팀에 따르면 실내공기의 오염 물질 농도에 따라 아이들에게 아토피 피부염 증상이 나타나는 비율이 높아지는 것으로 나타났다.
재채기하는 여자 아이 모습 /사진=헬스조선 DB
연구진은 실내 공기 질과 아토피피부염의 상관관계를 밝히기 위해 지난 2009년 5월부터 2010년 4월까지 어린이집 한 곳의 이사 전·후로 실내 환경과 어린이들의 아토피피부염 증상 변화를 관찰했다. 어린이집이 새로 지은 건물로 이사한 직후, 실내 공기가 급격히 안화되다 이후 천천히 회복됐다. 미세먼지, 총휘발성유기화합물(TVOC), 벤젠이나 톨루엔, 이산화질소 등과 같은 실내공기 오염을 유발하는 물질은 이사 직후 급격히 늘었다가 환기를 하자 줄어들었다.
아토피피부염 아동의 가려움 등 증상이 나타나는 비율은 실내 공기의 오염물질 농도에 따라 달라졌다. 어린이집에서 기존 아토피피부염 환자들의 가려움증 발현율은 31.9%였으나 이사 직후에 43.8%로 늘었다. 또 이사 후 환기 등을 했음에도 가려움증의 발현율은 50.5%로 유지되다 6개월이 지나서야 35.4%로 줄었다. 실내 공기를 정화해도 일단 오염물질에 노출되면 이미 악화된 아토피피부염이 회복될 때까지 시간이 걸리는 것이다.
연구를 진행한 안강모 교수는 "새집에 가면 피부염 증상이 악화되는 것 같다고 막연하게 느끼던 점을 이번 연구를 통해 객관적으로 증명할 수 있게 됐다"며 "어린이 아토피피부염의 효율적인 관리를 위해서는 각 가정은 물론 어린이집과 같은 공공시설에서의 실내 공기 관리에 더 주의를 기울여야 한다"고 말했다.
