걷다가 갑자기 넘어지는 낙상(落傷)은 노인 건강을 위협하는 주요 원인이다. 노인의 고관절(골반과 넙다리뼈를 잇는 관절), 손목, 골반 골절의 상당수가 낙상으로 인해 생긴다. 노인이 자신의 낙상 위험도를 손쉽게 측정할 수 있는 방법이 있다. 바로 걷는 속도를 측정하는 것이다. 경희대병원 가정의학과 원장원 교수는 "하체 근력이 약하거나, 만성질환이 있는 낙상 고위험군(群)은 걸음 걸이가 늦다는 공통점이 있다"며 "본인이 낙상 고위험군이라는 것을인지하는 것만으로도 낙상을 예방하는 데 큰 도움이 된다"고 말했다.
보행 속도는 본인이 낙상 고위험군인지 알 수 있는 간단한 방법이다. 시작 지점에서 일직선으로 4m 떨어진 지점을 표시한 후, 평소 보행 속도로 몇 초 만에 걷는지 재면 알 수 있다.
/신지호 헬스조선 기자
◇65세 이상, 보행 속도 0.6㎧ 이하면 낙상 위험
보행 속도는 낙상 위험을 예측할 수 있는 주요 지표다. 하체의 힘이 약해 보행 속도가 느려지면 넘어지기 쉽기 때문이다. 나이가 들면 하체 근육이 퇴화해 보행 속도가 느려진다. 노화 외에 당뇨병 같은 만성질환이 있으면 몸속 염증이 근육 생성을 방해하므로, 하체 근육이 잘 만들어지지 않아 보행 속도가 느려질 수 있다. 하지만 보행 속도가 느려졌다고 해서 무조건 낙상 위험이 큰 것은 아니다. 원장원 교수는 "건강상으로 문제가 없는 65세 이상 노인의 보행 속도는 1.0㎧ 이상"이라며 "외국에서는 0.8㎧ 이하일 때 낙상 위험군으로 판단하지만, 국내에서는 노인 8990명을 분석했더니 서양인보다 기본 보행 속도가 느려 0.6㎧ 이하일 때 낙상 위험군으로 나타났다"고 말했다.
◇4m 몇 초에 걷는지 재보면 보행 속도 알 수 있어
보행 속도는 집에서 측정할 수 있다. 우선 시작점을 설정한 뒤 일직선으로 4m 떨어진 지점에 도착점을 표시하고, 평소 걷는 속도로 시작점에서 발을 떼는 순간부터 마지막 발이 도착점에 닿을 때까지의 시간을 측정한다. 걸음 속도가 0.6㎧인 사람의 경우, 4m를 걸으면 7초가 걸린다. 원장원 교수는 "4m를 표시할 곳이 마땅치 않으면 2.5m를 걸어서 시간을 측정해도 무방하다"고 말했다. 보행 속도가 0.6㎧인 사람이 2.5m를 걸으면 4초 정도 걸린다.
지난 13일 대한노인회와 대한노인재활의학회는 노인의 날을 맞아 낙상 예방의 중요성을 알리기 위해 '낙상 예방 가이드라인 개정안'을 발표했다. 이번에 발표된 가이드라인은 다음과 같다. ▲규칙적인 운동 프로그램 시작하기 ▲의사·약사에게 1년에 한 번씩 복용하고 있는 약 검사 받기 ▲1년에 한 번씩 시력검사 하기 ▲집안의 위험 요소 제거하기다.
