성격과 행동은 호르몬의 농도에 따라 조금씩 변한다. 호르몬은 단순히 특정 부위에만 작용하는 것이 아니라 행동을 좌우하는 뇌에도 영향을 미치기 때문이다. 최근 한 연구에 따르면, 프로게스테론·에스트로겐 등의 여성 호르몬이 많이 분비되는 시기에 타인과 협력하거나 자신의 물건을 공유하는데 더욱 관대한 것으로 나타났다.
독일 괴테 대학교 심리학과 연구팀은 월경 주기가 일정한 400명의 여성을 대상으로 호르몬 수치와 행동양식을 관찰했다. 월경이 막 끝난 지 얼마 안되 프로게스테론·에스트로겐이 많이 있는 시기, 월경이 끝난 지 10일 정도 지나 호르몬이 정상으로 되돌아간 시기로 나눠 참가자의 성격·행동을 심리척도를 통해 분석했다. 참가자 각자에게 일정량의 돈을 주고, 낯선 사람과 나눠 갖도록 했다. 또, 집에 귀가할 때 자가용과 기차 중 택하게 했다. 연구 결과, 여성호르몬이 많이 나오는 월경 직후의 여성은 많은 돈을 낯선 사람에게 주었고, 자가용 대신 기차를 타는 경향을 띠었다. 크리스틴 앙델 교수는 "프로게스테론·에스트로겐이 많이 분비되면 사적인 공간보다 타인과 같이 있을 수 있는 공적인 공간을 더 선호했고, 자신의 것을 타인에게 나눠주는 경향을 보였다"고 말했다. 반면, 월경이 끝난 지 10일 정도 지나 호르몬이 정상적으로 분비된 시기의 여성은 낯선 사람에게 돈을 덜 주고, 공적인 장소보다 사적인 장소를 선호하는 것으로 나타났다.
연구팀은 "여성호르몬은 단순히 임신과 출산에만 관여하는 것이 아니라 뇌에도 작용을 하는데, 감정에 영향을 주는 호르몬인 세로토닌과 도파민의 분비량도 조절한다"며 "여성호르몬이 세로토닌·도파민을 자극하면 일시적으로 기분이 좋아져 타인에게 관대하고 너그러운 행동을 취하는 것으로 추정된다"고 말했다.