초콜릿은 부드럽고 달콤한 맛으로 많은 사람들이 선호한다. 그러나 비만, 여드름, 충치, 당뇨병 등에 좋지 않다는 평가도 있다. 그러나 초콜릿의 성분을 고려해 먹으면 건강에 오히려 좋다.
초콜릿 성분 중 건강에 좋지 않은 것은 크게 두 가지, 설탕과 지방이다. 설탕 함유량이 높은 저급 초콜릿을 즐겨 먹게 되면 충치, 비만, 여드름과 같이 설탕으로 인한 문제들이 발생할 수 있다. 하지만 카카오 본연의 쌉싸름한 맛을 최대한 살린 고급 초콜릿은 상대적으로 설탕 함량이 적다. 따라서 저급 초콜릿과 달리 설탕으로 인한 문제를 일으킬 가능성이 낮다.
초콜릿에 표기 돼있는 카카오 함유량/사진 출처=헬스조선 DB
다음은 지방이다. 초콜릿의 지방 성분인 카카오버터는 흔히 '지방'이라는 말을 들었을 때 떠오르는 동물성 지방의 나쁜 이미지와 달리 산화방지제를 포함하고 있는 식물성 지방이다. 카카오버터는 혈중 콜레스테롤을 낮추고 혈관을 보호하는 역할을 하는 불포화 지방산을 많이 가지고 있다. 또 노화를 방지하고 피부를 부드럽게 해주는 역할을 한다.
그럼 어떤 초콜릿이 몸에 안 좋은 저급 초콜릿일까? 우선 설탕 함유량이 높은 초콜릿은 저급 초콜릿이다. 단맛을 살리기 위해 설탕을 많이 넣은 초콜릿이 문제인 것이다. 특히 화이트 초콜릿은 카카오버터와 설탕으로만 만들어져 있어 피하는 것이 좋으며, 밀크 초콜릿보다는 다크 초콜릿이 건강에 좋다.
또 카카오버터 대신 팜유나 코코넛유 같은 대용유지를 사용하는 초콜릿은 저급 초콜릿이다. 대용유지를 사용한 초콜릿은 혈중 콜레스테롤을 높여 심장질환의 위험을 높이는 등 건강에 좋지않다. 특히 액체 기름을 고체로 바꾸면서 생기는 트랜스지방은 몸에 매우 해로운 가짜 지방산이다.
초콜릿을 선택할 때는 성분을 고려해야 한다. 설탕이 얼마나 들어있는지, 지방 성분이 카카오버터로 만들어졌는지 등을 주의깊게 봐야 한다. 또한 카카오 함유량이 70% 이상인 다크 초콜릿을 고르는 것도 한 방법이다. 카카오에 함유된 테오브로민은 체내에 흡수되면 대뇌 피질을 부드럽게 자극해 사고력을 높여준다. 또한 항산화성분인 플라보노이드가 풍부하며, 플라보노이드는 높은 콜레스테롤을 억제하는 효과가 있다.
