20~30대 때부터 조심해야
남성들의 말 못 할 고민이 바로 발기부전이다. 발기부전은 중년층에서 흔한 질환이라는 인식 때문에 젊은 남성들은 걱정하지 않는 경향이 있다. 하지만 이런 인식과 달리 중장년층이 아닌 20~30대 젊은층에서 발기부전 증상을 보이는 환자가 늘고 있다. 불규칙한 생활 습관, 과도한 음주 및 흡연 등이 신체에 악영향을 끼쳐 발기부전 증상을 일으키는 것이다.
특히 음주와 흡연은 발기부전을 일으키는 대표적인 위험 요소다. 발기는 정신적 자극이나 성기 주변의 직접적인 자극으로 인해 성적 흥분을 느끼게 되면 대뇌로 이 신경이 전달돼 경동맥이 확장돼 생긴다. 이때 음경동맥도 확장되는데, 다량의 혈액이 음경으로 유입되면서 팽창을 일으켜 발기가 되는 것이다.
음주와 흡연은 이러한 혈액의 유입 과정에 개입해 정상적인 발기를 방해한다. 흡연은 음경 혈관을 수축시켜 동맥경화를 초래해 발기부전의 직접적인 원인이 된다. 과도한 음주는 음경을 팽창시키는 신경 전달 물질 분비에 문제를 일으키며 남성호르몬의 활동을 방해한다.
발기부전 증상을 겪고 있다면 술과 담배를 삼가고 바로 병원 치료를 받는 것이 좋다. 아담스비뇨기과 이무연 원장은 "최선의 치료는 예방이듯이 발기부전 증상을 치료하기 위해서는 음주와 흡연을 삼가고 전반적인 생활 습관을 개선하는 것이 중요하다"며 "만약 발기부전 증상을 이미 겪고 있다면 부끄러워하지 말고 병원을 찾아 발기부전 치료제 약물 요법, 또는 보형물 삽입술 등을 상담받는 것이 좋다"고 말했다.