최근 전국에 폭염이 계속되면서 열 피로의 증상에 많은 관심이 쏠리고 있다. 요즘처럼 더운 날씨에 많은 사람이 '더위 먹었다.' 등의 불평을 하는데, 이 증상은 열 피로라고 부를 수 있다. 열 피로는 불볕더위로 인해 정신이 몽롱해지고 피곤하며 어지러운 현상을 말한다. 열 피로의 증상과 예방법은 무엇일까?
열 피로는 높은 온도에 노출됐을 때, 땀이 많이 나면서 체내에 염분과 수분이 부족해지는 상태를 말한다. 대표적인 열 피로의 증상은 피로·현기증·식욕감퇴·울렁거림·두통·근육 경련 등이다. 심할 경우, 의식을 잃고 쓰러지기도 하며 사망할 수도 있다.
열 피로를 예방하는 가장 중요한 방법은 뜨거운 햇볕을 최대한 피하는 것이다. 햇볕이 제일 강한 오전 11시~오후 2시까지 야외활동을 가급적 삼가고 서늘한 아침이나 저녁 시간을 활용하자. 낮시간 동안 야외활동하다 현기증·구역감 등이 생기면 즉시 활동을 멈추고 서늘한 곳에서 휴식을 취해야 한다. 입고 있던 옷은 느슨하게 풀어 몸을 편안하게 하고, 이온음료·물 등을 통해 수분을 섭취하는 것이 좋다. 특히, 노인·어린이 등은 수분 섭취에 더욱 유의해야 한다. 노인·어린이 등은 체온 조절 기능이 약해 갈증을 더디게 느끼고 체온이 급격히 오르기 때문, 폭염 관련 질환에 걸릴 위험이 크다. 따라서 목이 마르지 않더라도 수시로 물을 마셔야 한다. 일반적으로 하루에 필요한 물의 양은 8잔(1.5L~2L) 정도다. 만일 휴식 후에도 증상이 나아지지 않는다면 병원에서 적합한 치료를 받아야 한다.
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