손상된 장기 '스티커' 붙여 회복시킨다

손상된 장기와 세포를 거부반응 없이 치유하는 세포스티커 기술이 국내 연구팀에 의해 개발됐다.

서강대 신관우 교수 연구팀과 미국 하버드대 바이오질병연구소팀은 동물의 장기세포를 특수 제작한 단백질 그물망을 이용해 배양시키는 기술을 개발했다. 단백질 그물망은 이온성 고분자로 만들어 세포를 감싸고 있는 세포외막 단백질이 자랄 수 있는 환경을 조성했고, 여기서 키운 장기세포를 손상부위에 올려놨더니 세포외막 단백질이 그 위치에서 자라게 된다. 연구팀은 쥐의 심장세포를 그물망 위에서 키워 이를 다시 심장에 이식해 기존 장기의 역할을 그대로 할 수 있다는 것을 확인했다.

이같은 단백질 그물망을 이용한 세포는 마치 스티커처럼 손상부위 어디든 손쉽게 부착할 수 있고 자가 세포로 만들었기 때문에 거부반응이 없다.

신 교수는 "2011년부터 시작된 연구가 오랜 연구과정을 거쳐 결실을 맺게 됐다"며 "올해 6월부터는 하버드대 연구진이 서강대로 파견돼 이번 연구결과를 바탕으로 '피부재생용 세포스티커의 실용화 연구'에 착수하기로 했다"고 말했다.

이번 연구는 미래창조과학부가 추진해 온 '기초연구사업 및 해외우수연구기관유치사업' 지원을 토대로 이뤄졌으며, 신소재 분야 국제 학술지인 어드밴스드 머티리얼즈(Advanced materials)의 5월 13일자 표지 논문으로 발표됐다.