이어폰으로 음악 크게 들어도 나타나
많은 사람이 이어폰을 사용해 음악을 듣는다. 그러나 볼륨을 지나치게 높인 채 이어폰을 사용하면 청력에 문제가 나타날 가능성이 높다. 이를 소음성 난청이라고 한다.
난청은 우리 귀의 외이, 중이, 내이와 신경전달경로 등 소리를 듣는 시스템에 문제가 생겨 나타나는 청력 감소 현상이다. 소음성 난청은 큰 소리를 들었을 때뿐만 아니라 약한 강도의 소음에 장시간 노출돼도 생길 수 있다. 일반적으로 75dB 이하의 소리는 난청을 유발하지 않지만 이를 넘어가면 청력에 해롭다. 매일 8시간씩 85dB 이상의 소음에 노출되면 청력에 손상이 생긴다고 알려졌다.
이어폰을 연결한 스마트기기의 최대 볼륨을 비롯해 시끄러운 콘서트장, 운동경기장, 노래방의 음악 소리 등은 대부분 85dB 이상이다. 이어폰을 가장 많이 사용하는 장소가 출퇴근·등하굣길이라는 것을 생각해보면 지하철과 버스의 소음 수준인 80~90dB보다 더 큰 95~105dB 수준으로 볼륨을 설정해 듣게 된다. 이를 매일 반복해서 들어 청력에 손상이 오는 것이다.
소음성 난청이 생기면 처음에는 '웅'하고 귀가 울리는 이명증이 생긴다. 또한, 주로 높은 톤의 소리가 잘 안 들리므로 조용한 곳에서도 대화하는 소리가 잘 안 들릴 수 있다. 사람들의 말을 알아듣고 이해하는 데 많은 노력이 필요하기 때문에 불안감이 높아지고 스트레스가 쌓이게 된다.
소음성 난청을 예방하기 위해서는, 이어폰 볼륨을 지나치게 높여서 듣는 것과 오래 듣는 것을 모두 피하는 것이 좋다. 이어폰은 최대 볼륨의 60% 이상 높이는 것은 피하고 귓구멍에 들어가는 이어폰보다 귀 밖에 거는 이어폰이 청력을 유지하는 데 효과적이다. 소음이 심한 장소에서는 소음을 차단할 수 있는 소음방지 귀마개를 사용할 것을 권한다.
만약 장시간 소음에 노출되었다면 손상된 청각 세포를 회복시키기 위하여 하루나 이틀 정도는 시끄러운 소리가 들리는 환경을 피하고 귀를 휴식하는 게 좋다. 또한, 귀가 먹먹하거나 울리는 증상이 있을 때는 이른 시일 내에 청력 검사를 받는 게 바람직하다.