소금의 종류는 다양하다. 다양한 소금의 종류 때문에 어떤 소금을 언제 먹을지 고민하는 사람이 많다. 언제, 어떤 소금을 먹어야 할까?
소금은 크게 정제염과 천일염으로 나뉜다. 정제염은 바닷물을 전기로 분해해 염화나트륨만 얻어낸 것으로, 염화나트륨이 99.8%를 차지해 매우 짜다. 천일염은 바닷물을 그대로 증발시켜 얻는 소금이다. 염화나트륨 농도가 80% 정도고 마그네슘, 칼슘, 칼륨 등 미네랄 성분이 많다. 천일염에 들어 있는 미네랄은 염화나트륨이 몸 밖으로 원활하게 배출되도록 돕기 때문에 건강에 더 이롭다.
일정량을 정확히 맞춰 소금을 넣어야 하는 가공식품을 만들 때는 정제염을 쓰는 것이 좋다. 정제염이 천일염보다 입자가 작고 균일하기 때문이다. 반면, 오래 발효시켜야 하는 김치나 장아찌를 만들 때는 천일염을 쓰는 것이 좋다. 천일염 속 미네랄이 음식을 무르지 않고 단단하게 하는 성질이 있기 때문이다.
나머지 소금은 정제염이나 천일염을 특정한 방식으로 굽거나 정제하거나 새로운 첨가물을 넣어 만든 것이다. 죽염, 꽃소금 등이 대표적이다. 천일염을 대나무 안에 넣어 고온에 구운 것이 죽염이고, 정제염에 조미료를 섞으면 가공염이 된다. 죽염은 몸의 노화를 더디게 하고, 암·염증 질환을 완화하는 항산화 성분이 많다. 꽃소금은 천일염을 물에 녹여 불순물을 거른 후 다시 가열해 만든 것으로, 소금에 감칠맛을 더해준다.