천연 자양강장제 '마카' 품귀현상…구매 시 주의점은

최근 페루의 천연식물 '마카'의 가격이 10배 이상 폭등했다. 미국과 중국을 중심으로 마카의 효능이 알려지면서 품귀 현상이 더욱 심해지고 있기 때문이다. 페루의 한 마카 재배업자는 "중국 회사들이 페루 현지에서 마카를 싹쓸이하며 1년 뒤 수확물량까지 선점하고 있다"고 말했다.

페루 안데스산맥 고지대에서 자라나는 뿌리 식물인 마카는 인삼의 주요 성분인 사포닌이 풍부해 '페루의 산삼'으로 불린다. 또한, 항산화 물질의 생산기능을 높이는 활성 물질이 풍부한 단백질 덩어리로 필수아미노산과 사포닌, 각종 비타민 등이 풍부하다. 중국에서 큰 인기를 끄는 '블랙마카'는 특히 철분과 리보플래빈 함량이 높다.

마카는 영양실조, 인지능력 개선, 관절염, 호흡기질환, 당뇨병 등에도 효과가 있다. 이외에도 마카는 신장의 기능을 활성화하고 에너지와 정력을 증가시켜 스트레스를 덜어주며, 내분비계의 호르몬을 분비하고 조절하는 데 도움을 준다. 또한, 마카는 남성의 성 기능을 향상시키고 빈혈, 만성피로, 폐경기 증후군 등에 효과가 있다고 알려졌다.

그러나 최근 백수오 파동이 보여주듯, 마카와 같은 건강식품을 이용할 때는 안정성에 유의해야 할 필요가 있다. 건강기능식품은 공인된 전문연구소에서 성분분석 및 안전성 검사를 하고 최종적으로 식약처에서 다시 지표성분분석 및 품질검사를 받아야 한다. 따라서 페루산 마카를 찾는 사람들은 이런 과정을 자세히 알아본 후 구매하는 것이 좋다.