심하지 않다면 운동으로 관리
여름이 다가올수록 걱정이 앞서는 사람이 있다. 바로 다한증 환자다. 날이 더워지면 모두 적당하게 땀을 흘리지만, 다한증이 있는 사람들은 온도와 관계없이 수시로 땀을 흘린다. 다한증은 주로 자율신경계 이상으로 발병하며, 환자의 25%는 가족력이 있다.
다한증은 땀 분비를 조절하는 자율교감신경에서 아세틸콜린이라는 신경전달물질을 비정상적으로 많이 분비해 나타나는 질병이다. 유전적 영향이 크지만, 스트레스에 의해 발병하는 경우도 많다. 종류는 다양하다. 손발에 증상이 나타나는 수족 다한증, 밤에 잘 때 땀이 많이 나는 도한증, 가만히 있거나 온도가 조금만 상승해도 땀이 줄줄 나는 자한증, 겨드랑이에 땀이 많이 나는 액한증 등이다. 가장 많이 발병하는 다한증은 수족 다한증이다. 이 부위의 땀분비중추가 뇌피질의 영향을 많이 받기 때문이다.
비정상적으로 땀이 많이 나는 것은 그 자체도 불편하지만, 대인관계 및 사회생활에 어려움을 겪게 한다. 심하면 정서적 장애까지 발생한다. 다한증을 치료하지 않고 내버려둬 증상이 심해지면 심혈관질환 등 합병증이 생길 수도 있다.
다한증 증상이 심하지 않다면 스스로 관리가 가능하다. 국소적으로 땀이 많다면 규칙적으로 운동을 하는 게 좋다. 다한증 환자는 땀이 난다는 이유로 운동을 꺼리는 경향이 있는데, 운동으로 땀을 흘리면 전신 발한(몸 전체에 골고루 땀이 나는 것)에 효과가 있어 땀 분비가 정상화되는 데 도움이 된다. 맵거나 뜨거운 음식을 피하고, 과음은 하지 않는 게 좋다. 활동량이 많아 땀을 많이 흘리면 전해질 균형이 깨질 수 있으므로, 이를 대비해 수분이 많은 과일, 이온음료 등으로 수분을 보충하는 것도 중요하다. 또한, 땀을 많이 흘리면 피부 염증이 나타날 수도 있으므로, 자주 씻고 보습제를 바르는 등 청결 유지에도 주의를 기울일 필요가 있다.
내ㆍ외과적 치료를 받는 방법도 있다. 내과적 치료는 땀샘의 구멍을 막아서 땀샘을 위축시키거나 땀샘의 기능을 감소시키는 연고를 이용하는 것이다. 이 방법은 사용이 간단하고 부작용도 적지만, 효과가 일시적이고 얼굴이나 손과 같은 부위에는 사용이 제한된다. 땀이 많이 나는 부위에 보톡스를 맞아 증상을 완화하는 방법도 있다. 하지만 이는 비용이 많이 들고 6개월 정도의 주기로 주사를 맞아야 효과를 지속할 수 있다.
비교적 간편한 치료로도 효과가 없다면 수술을 고려해야 한다. 땀을 내는 교감신경을 잘라 버리는 교감신경절제술, 초음파로 땀샘을 파괴하는 초음파 흡입술 등이 주요 수술법이다. 증상을 치료하는 가장 확실한 방법이지만, 다른 부위로 증상이 옮겨 가는 부작용이 나타나는 경우가 있고 마취에 대한 부담도 있다.