지난 4월 1일부터 유방 재건수술이 건강보험의 혜택을 받을 수 있게 됐다. 대상자는 유방암으로 유방을 전부 절제한 환자들로서, 유방암 절제 수술과 동시에 이루어지는 ‘즉시재건’부터 유방암이 진행되어 치료가 끝난 뒤 재건수술을 받아야 하는 ‘지연재건’까지 모두 적용된다. 건강보험 혜택이 적용되면서 1000만~2000만원 혹은 그 이상하던 유방재건 비용은 400만원 이하로 책정됐다. 이 중 50%만 환자가 부담하면 된다. 이로서 연간 1만 명 이상의 유방암 환자들이 재건술을 받을 것으로 추산된다.
유방암은 국내 여성암 비율 2위를 차지할 만큼 흔해졌다. 그동안 비용 때문에 재건수술을 포기해왔던 여성들까지 재건수술을 받을 것을 고려해보면, 앞으로 많은 여성들이 재건수술에 관심을 가지게 될 것을 쉽게 예상할 수 있다. 그러나 충분한 사전 조사 없이 수술을 받게 되면 두번째 가슴의 고통을 경험할 수도 있다.
유방암 재건수술은 단순히 크기를 키우는 미용적 확대수술이 아닌 유방암의 흔적으로부터 원래 가슴을 회복시켜 주는 수술이기 때문에 무엇보다도 의료진의 경험과 실력이 중요하다. 유방암의 치료과정에 영향을 주지 말아야 하며, 상처로 인한 문제나 구축과 같은 부작용으로부터도 안전할 수 있어야 한다. 안전성뿐만 아니라 가슴의 미적 기능도 회복시킬 수 있어야 하기 때문에 자신의 현재 몸 상태와 병의 완치 정도, 체형, 소실된 가슴의 양 등을 전부 면밀히 고려하여 재건수술이 진행되어야만 한다.
이를 전부 고려하여 자신에게 맞는 수술을 선택할 수 있는데, 재건수술에는 크게 3가지로 나눌 수 있다. ‘자가조직을 이용한 재건술’, ‘보형물을 이용한 재건술’, ‘브라바를 활용한 자가지방 재건술’이다.
이중 자가조직을 이용한 재건술(자가조직 치환술)은 현재 성형외과 기술수준에서 가장 원형에 가까운 유방의 형태를 만들어주는 재건술이다. 절제술을 받기 전과 같이 부드럽고 따뜻한 가슴을 만들 수 있는데, 자신의 복부(아래 뱃살)을 이용하여 가슴의 결손 부위를 채워주기 때문에 촉감뿐만 아니라 형태 역시 자신의 정상측 유방과 비슷한 형태로 복원이 가능하다. 수술 규모가 크고 입원기간이 긴 것이 단점이다.
보형물을 이용한 재건술은 가슴조직의 얼마만큼 소실 되었든지 상관 없이 사용할 수 있는 수술 방법이다. 일반적인 가슴확대술과 비슷하여 간편한 것이 장점. 피부와 지방조직이 많이 절제된 상태라면 조직 확장기를 사용하여 일정수준 늘려준 다음 물방울 보형물을 사용하여 재건할 수 있다.
브라바를 활용한 자가지방 재건술은 결손 범위가 적고 비대칭 교정과 같은 간단한 재건에 활용되는 수술 방법이다. 보형물을 이용하는 수술보다 감촉과 모양이 우수한데, 외부에서 적당한 압력으로 흡입한 뒤 지방이식을 할 조직을 부풀려 공간을 만들어 준 다음 지방이식을 해준다. 다른 수술과는 달리 지방이식수술 성질상 평균 2~4회 이상의 수술이 필요하기도 하다.
BR바람성형외과 선상훈 원장은 “재건수술은 단순히 가슴을 만들어 주는 수술이라기 보다는, 유방암 환자들이 잃어버린 여성성과 자신감을 회복시켜 주는 치료과정이다”며 "가슴의 고유 기능을 보존하면서도 아름다움을 되찾을 수 있는 수술을 해야 만족스러운 재건수술이 될 수 있다”고 말했다.