어린이 약시 진료 급증 소식이 화제다. 8일 국민건강보험공단이 안과 진료비 현황을 분석한 결과, 2013년 기준 인구 100만 명당 436명이 약시와 관련한 진료를 받았으며, 연령별로는 5~9세가 5089명으로 가장 많았고, 10대가 885명, 4세 이하가 821명으로 뒤를 이었다.
2009~2013년 약시로 인한 진료 인원의 연평균 증가율은 1.3%였으며, 가장 큰 폭으로 증가한 연령대는 4세 이하였다. 4세 이하의 약시 진료 환자는 인구 100만명당 연평균 14.3%씩 증가했고, 그 뒤를 이어 5-9세에서 연평균 5.7%씩 증가했다.
약시 진료 환자 중 5-9세 연령대가 가장 많은 이유는 이때 4세 이하의 소아보다 정확한 검사가 가능하기 때문이다. 또한, 약시 진료가 4세 이하에서 가장 크게 증가한 것은 소아에 대한 안과 조기진단이 유행한 것이 큰 영향을 미친 것으로 볼 수 있다. 최근 각종 방송을 통해 소아 안과검진의 중요성이 자주 다뤄지고, 영유아에 대한 시력검사도 함께 강조되고 있다.
약시는 각막이나 수정체, 망막이나 시신경 등은 정상이지만 교정 시력도 높지 않거나 양쪽 시력의 차이가 큰 경우를 가리킨다. 안경을 써도 시력이 0.8 이하로 나오면 약시로 구분한다. 약시는 시력이 발달하는 시기에 적절한 치료를 하면 정상시력을 회복할 수 있지만, 치료하지 않고 방치하면 시력이 충분히 발달하지 않은 상태로 멈추어 평생 시력저하상태로 살아갈 수도 있기 때문에 예방과 치료에 주의가 필요하다.
어린이 약시 진료 급증에 대비해 밝고 건강한 눈을 유지하는 데는 생활 속 습관도 필요하다. 먼저 책은 바른 자세로, 30cm 이상 떨어져서 밝은 조명 아래서 읽어야 눈 건강을 유지할 수 있다. TV는 눈높이에 맞게 적절하게 위치시키고 3m 이상 떨어져서 보는 게 좋다. 또한, 채소·과일과 같은 무기질과 비타민이 고루 함유된 음식을 충분히 먹는 것도 중요하다.