영국 케임브리지 대학 연구 결과
충분한 수면은 몸과 마음의 건강에 필수적이라는 말이 있다. 그러나 지나친 수면은 오히려 독이 될 수 있다. 최근 지나친 수면이 뇌졸중 위험을 높인다는 연구결과가 나왔다. 영국 '텔레그래프' 인터넷판은 노인이 하루 8시간 이상 잠을 자면 6~8시간 잠을 잘 때보다 뇌졸중 위험이 50% 가까이 높아진다는 영국 케임브리지 대학의 연구 결과를 25일 보도했다.
연구진이 약 1만명(42-81세)을 대상으로 9년 5개월에 걸쳐 수면과 심장건강 사이의 연관성을 조사 분석한 결과, 대상자 70%가량의 수면시간은 6~8시간, 10%가량은 8시간 이상이었다. 조사기간에는 총 346명의 뇌졸중 환자가 발생했는데, 연구진의 분석 결과 수면시간이 8시간 이상인 그룹은 6~8시간인 그룹에 비해 뇌졸중 발생률이 46% 높았다.
보통 잠이 부족하면 체내의 대사활동이 교란되면서 스트레스 호르몬 코티솔이 증가하고 이 때문에 혈압이 올라가고 뇌졸중 위험도 커지는 것으로 알려졌다. 연구를 이끈 코 카이테 박사는 연구 결과에 대해 "잠을 오래 자는 것이 뇌졸중의 직접적인 원인이 아닐 수 있으나 상당 부분 관련이 있다는 사실을 알려준다"고 말했다.
지금까지 각종 연구를 통해 밝혀진 지나친 수면의 문제점은 다양하다. 미국 수면의학회 M. 사프완 바드르 박사팀이 45세 이상 미국인 5만 4000명을 대상으로 한 설문조사 결과, 매일 10시간 이상 자는 사람은 6시간 이하로 자는 사람만큼 심장질환이나 당뇨병, 신경불안증, 비만 등의 만성 질환에 걸릴 위험이 커진 것으로 나타났다.
과도한 수면은 치매의 원인이 될 수 있다는 주장도 있다. 미국 하버드의대 엘리자베스 디보어 박사팀은 70대 여성 1만 5000명을 대상으로 수면과 치매의 연관성을 연구했다. 그 결과 잠을 지나치게 많이 자는 여성은 잠을 부족하게 자는 여성과 마찬가지로 인지 기능이 떨어져 치매에 걸리기 쉬운 경향을 보였다. 일부는 뇌의 노화가 2년 더 진행된 모습을 보이기도 했다.
수면 과다는 임신에도 영향을 미칠 수 있다. 2013년 미국 생식의학회가 체외수정을 원하는 여성 650명의 수면 시간을 조사한 결과, 임신율이 가장 높은 여성들의 수면 시간은 7~8시간인 반면 임신율이 가장 낮은 여성들의 수면 시간은 9~11시간으로 나타났다. 생식 호르몬 분비에는 충분한 수면이 필수적이지만, 과도한 수면 활동은 오히려 생식 주기에 영향 미치고 심한 경우 정상적인 호르몬 작용을 방해해 불임으로도 이어질 수 있다고 연구팀은 추정했다.