차의과학대학교 분당차병원 연구 결과
혈관이 딱딱할수록 뇌졸중 사망률이 높다는 사실이 국내서 세계 최초로 밝혀졌다. 이는 차의과학대학교 분당차병원 신경과 김진권 교수팀의 연구 결과로, 미국 심장협회(AHA) 학술지 'Hypertension'에 게재됐다.
김진권 교수팀은 급성 뇌경색으로 입원한 환자 1765명을 환자당 평균 3.3년간 추적 관찰한 결과, 동맥강직도(혈관이 딱딱한 정도)가 높은 사람이 그렇지 않은 사람들에 비해 사망률이 약 2.22배 높다는 사실을 밝혀냈다. 약 6년째 뇌줄중을 앓던 동맥강직도가 낮은 환자군의 '전체 사망률(혈관계·비혈관계 사망률을 합친 것)'이 약 9%였던 반면, 동맥강직도가 높은 환자군에서의 전체 사망률은 29%인 것으로 나타났다.
혈관강직도는 특정 기계를 이용해 팔·다리의 맥박을 측정함으로써 계산한다. 그러나, 환자의 나이 등에 따라 많은 변수가 있어 정상 기준치가 상대적이다. 때문에 이번 연구에서도 환자 1765명의 동맥강직도 수치를 총 3분의 1씩 나누어 낮은군(17.79 m/s이하, 590명), 중간군(17.79~22.63 m/s, 587명), 높은군(22.63 m/s이상, 588명) 으로 분류해 추적 관찰했다.
뇌경색은 뇌혈관 막힘으로 인해 혈액공급이 중단됨으로써 뇌세포가 손상되는 질환이다.
뇌경색의 사망 원인이라고 하면 크게 혈관계(뇌졸중·심장질환 등) 사망과 비혈관질환계(당뇨병 합병증·신장질환 등) 사망으로 나뉘는데, 이번 연구 결과 비혈관질환계 사망에도 동맥강직도가 영향을 주는 것으로 나타났다.
김진권 교수는 "동맥강직도가 높은 사람들은 자신이 주의해야 할 고위험군이라는 사실을 인지하고 반드시 집중적인 약물치료와 운동, 식습관 개선, 금연 등의 예방치료를 해야 한다"며 "동맥강직도가 뇌졸중에 영향을 미치는 기전을 고려해 볼 때 단순한 사망률 외에도 뇌줄중의 재발률이나 후유증 호전에도 영향을 미칠 것으로 예상된다"고 말했다.