전자담배가 폐의 면역기능을 훼손할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 헬스데이 뉴스는 4일 미국 존스 홉킨스 대학의 샤이엄 비스월 교수 연구진이 전자담배 연기가 폐의 면역력을 약화해 독감과 폐렴에 취약하게 만든다는 연구 결과를 발표했다고 보도했다.
과학전문지 '공중과학도서관'에 실린 해당 실험 내용에 따르면, 연구진은 실험 대상 쥐를 두 그룹으로 나눠 한 그룹은 전자담배 연기에, 다른 한 그룹은 보통 공기에 노출시켰다. 전자담배 연기는 2주 동안 매일 두 차례 전자담배를 피우는 사람이 들이마시는 것과 비슷한 양이었다. 이후 두 그룹 모두에게 독감 바이러스 또는 폐렴, 축농증 등을 일으키는 박테리아인 '폐렴 연쇄상구균'을 주입했다.
그 결과 전자담배에 노출된 쥐들은 대조군 쥐들보다 폐에 들어온 바이러스와 박테리아를 제거하는 능력이 훨씬 약했고, 일부 쥐들은 사망에 이르기까지 했다. 실험을 이끈 비스월 교수는 "폐 기능이 취약한 사람에게 전자담배가 위험할 수 있다는 것을 경고하는 실험 결과"고 말했다. 그는 이어 "담배를 전혀 피우지 않던 사람이 새로이 전자담배에 손을 대는 것도 위험할 수 있다"고 말했다.
전자담배는 발암 물질인 포름알데히드, 아세트알데히드 등의 함량이 일반 담배보다 낮고 특유의 냄새가 나지 않아 금연을 시도하는 흡연자들에게 인기를 얻고 있지만, 금연을 도와주진 못한다. 세계보건기구(WHO)는 전자담배의 안전성을 장담할 수 없는 상황에서 전자담배를 금연 보조의 수단으로 판촉 및 광고하지 않아야 한다고 강조한 바 있다.