무시하기 쉬운 암 증상 9가지

암은 예고 없이 진행되는 질환이라고 여기는 사람들이 많다. 그러나 우리 몸은 암에 걸렸을 때 신호를 보내기도 하므로, 가벼운 증상이라도 관심을 가지는 게 좋다. 미국의 건강사이트 프리벤션닷컴이 소개한 '무시하기 쉬운 암 증상'을 알아본다.

먼저 암 환자의 몸에선 덩어리나 혹이 잘 만져진다. 암 환자를 대상으로 한 영국 런던대학의 설문조사에 따르면, 응답자의 7.5%가 몸 안에 원인 불명의 덩어리가 있음을 감지했다. 그러나 이들 중 67%가 의사에 문의하지 않았고 77%는 이를 심각한 질병으로 여기지 않았다. 신체 부위에서 원인을 알 수 없는 덩어리나 혹이 만져진다면 암을 의심할 수 있어야 한다.

두 번째 증상은 기침이나 쉰 목소리·기침이 오래 계속되는 것이다. 이는 후두암과 폐암 또는 갑상샘암, 림프종의 가장 흔한 증상일 가능성이 있지만, 가볍게 여겨 내버려두는 경우가 많다. 목 주위에 변화가 계속되면 전문의를 찾아 암 발생 여부를 확인해볼 수 있어야 한다.

세 번째는 배변 습관의 변화다. 런던대학 연구팀에 따르면 암 환자들의 18%는 배변 시기나 대변의 양, 크기의 변화를 경험했다. 변비가 오래 가거나 변이 가늘어졌는데도 음식이나 약물의 영향으로만 여기는 경우가 있다. 그러나 이는 대장암의 전조 증상일 가능성이 있다.

네 번째로 소변 습관과 방광의 이상 증세를 들 수 있다. 소변의 색이 좋지 않거나 통증이 느껴져도 단순한 요로 감염으로 여기는 경우가 많다. 그러나 소변 습관의 변화나 방광에 통증이 있다면 신장암 및 방광암, 전립선암으로 이어질 수 있다. 이는 남녀 모두에 해당한다.

다섯 번째는 지속적인 통증이다. 기본적으로 통증이 계속되는 것은 몸에 이상이 있다는 신호다. 뼈에 암이 생기는 골육종이나 난소암의 전조일 수도 있다. 미국암협회에 따르면, 암으로 인한 통증은 서서히 몸 전체로 확산하는 특징을 가진다고 알려졌다. 또한, 목에 통증이 계속되는 경우는 후두암을 의심해 봐야 한다.

여섯 번째 무시하기 쉬운 암 증상은 급격한 체중 감소다. 미국암학회는 원인을 알 수 없는 4.5㎏ 정도의 체중 감소가 있다면 암의 첫 징후가 될 수 있다고 했다. 체중 감소는 췌장, 위, 폐, 식도암 등에서 일반적으로 나타난다. 급격한 체중감소가 있는데도 운동이나 다이어트 탓으로 돌리면 암 조기발견을 놓칠 수 있다.

일곱 번째는 외상없는 출혈이다. 기침에 피가 섞여 나오면 폐암의 신호가 될 수 있다. 대변에 묻은 피는 결장과 직장암의 표시일 수 있다. 원인을 알 수 없는 질 출혈을 경험한 여성은 자궁이나 자궁내막암에 대한 진료가 필요하다. 또한, 유두의 출혈은 유방암, 피가 섞인 소변은 방광이나 신장암을 의심해봐야 한다.

여덟 번째는 피부의 변화다. 점이나 주근깨, 사마귀 등의 모양 변화는 피부암의 전조증상일 수 있다. 이러한 변화는 생명을 위협할 수 있는 피부암으로 진전되기도 한다. 그러나 이를 단순 피부 트러블로 생각해 내버려두다가 증상이 악화하는 경우가 많다.

마지막으로 음식을 삼키기 어려운 증상이다. 식도암이나 위암, 후두암, 갑상샘암 등이 생기면 음식을 삼키기 어려울 수 있어 주의해야 한다.