김모(62)씨는 얼마 전 어금니가 흔들려 치과에서 이를 뽑았다. 그런데, 이를 뽑은 부위가 아물지 않고 계속 고름이 나 대학병원 치과를 찼았다가 "턱뼈가 괴사해 치료가 불가능하다"는 말을 들었다. 의사는 "골다공증 약물인 비스포스포네티를 복용한 부작용으로 턱뼈가 괴사했다"고 말했다. 김씨는 수년 전 관절염으로 무릎 수술을 받고 골다공증 예방을 위해 비스포스포네티를 수년간 복용했다.
비스포스포네이트는 뼈를 녹이는 세포를 억제해 골다공증 약으로 쓰인다. 그러나 이 약물이 턱뼈를 괴사시는 부작용도 있다. 문제는 약물이 몸 속에서 잘 대사되지 않아 약을 끊어도 축적된 약효가 수년간 길게 이어진다는 것이다. 아직 이에 대한 치료법은 없다.
비스포스포네이트로 인해 턱뼈가 괴사 되면 발치 후 이를 뽑은 자리가 잘 아물지 않는다. 그러면 병균에 감염되기 쉬워 수개월에서 수년간 고름이 나오는 증상이 생길 수 있다. 턱뼈 전체가 괴사됐으면 턱뼈를 모두 제거해야 할 위험도 있다. 서울대치과병원 구강악안면외과 명훈 교수는 "비스포스포네이트가 체내에 축적된 사람은 턱뼈 괴사 위험군으로 분류된다"며 "이러한 경우 이를 뺄 수 없고 임플란트도 심을 수 없다"고 말했다.
따라서, 골다공증 약물을 복용하기 전에는 치과 검진을 받고 그에 따른 적절한 치료를 통해 구강 상태를 최상으로 유지시켜야 한다. 우리나라는 유럽, 미국 등의 국가보다 골다공증 치료약에 비스포스포네이트를 높은 비율로 섞어 사용하고 있다. 부작용에 따른 턱뼈 괴사 환자의 유병율도 상대적으로 높은 편이다. 그럼에도 불구하고 골다공증 약물을 처방하는 의사와 치과의사 간 사전 소통은 전혀 이뤄지지 않고 있다. 김씨의 경우도 약을 처방받기 전 이미 빼야 할 이가 있다는 것을 알고 있었지만, 의사에게 치과 치료 후 복용하라는 말을 듣지 못했다. 골다공증 약물 부작용의 심각성을 인지한 미국에서는 골다공증 환자의 약물 복용 전 치과 내원을 권장하는 가이드라인이 공개됐다.
명 교수는 "뼈를 강화하려고 약을 복용했다, 턱뼈와 잇몸이 녹아 사라지는 비극을 예방하려면 지금이라도 약 복용 전에 치과 검진을 필수적으로 하는 인식이 퍼져야 할 것"이라고 말했다.