나스터튬 특징에 대한 관심이 높다. 나스터튬은 우리나라에서 한련화라고 불린다. 재미있는 나트터튬 특징은 꽃에서 후추와 같은 매운 냄새가 난다는 점이다. 이국적인 느낌이 나며 오렌지와 적색 꽃이 피는 것도 나스터튬의 특징이다. 나스터튬은 괴혈병, 감기, 신경통 치료에 좋고, 혈액순환, 강장 작용, 살균작용 등의 효능이 있다.
나스터튬은 철분과 비타민C, 미네랄 등이 다량 함유돼있는 식용꽃이다. 나스터튬을 즙으로 우려내서 먹으면 기침, 감기, 생식기 및 비뇨기과 질환 치료에 도움이 된다. 특히 기관지나 비뇨기계통 질환에는 나스터튬이 직접적인 항생 작용을 한다. 나스터튬을 차로 마실 때는 단독으로 복용하지 않고 기관지염이나 요도염을 치료하는 다른 차 재료들과 혼합해서 혼합차로 마셔야 한다.
나스터튬의 꽃은 샐러드에 곁들여 먹을 수 있고 잎은 수프나 샌드위치의 재료로 사용할 수 있다. 나스터튬의 녹색 씨와 꼬투리는 절여서 먹으면 된다.
꽃은 농약을 빠르게 흡수하기 때문에 만일 꽃에 농약을 뿌려 키웠다면 그대로 우리 몸에 축적된다. 따라서 식용을 위해 나스터튬을 구매한다면 판매하는 꽃의 재배농가가 어디인지, 유기농 인증은 받았는지 등을 확인해야 한다. 화원에서 뽑아 파는 곳도 종종 있으니 유기농 농산물 인증마크를 꼭 확인하고 구매하자.
나스터튬을 구매한 후에는 바로 먹는 것이 가장 좋다. 보관이 필요하다면 흡습성이 좋은 종이를 물에 적신 후 꽃을 싸서 냉장고에 보관해야 한다. 수분을 빼앗기지 않게 물을 자주 분무해서 습도를 맞춰 주면 3~4일 정도는 신선하게 먹을 수 있다.