서울아산병원이 지난 11월 500번째 심장이식에 성공했다. 1992년 첫 심장이식을 한 후 22년 만이다.
500번째 심장이식의 주인공은 선천성 확장성 심근병증을 앓고 있던 강군(3). 강군은 태어난 지 한 달 만에 심장병을 진단받고, 심장이식 대기자로 등록한지 2년 9개월 만에 극적으로 심장을 이식받게 됐다. 강군은 수술 전 심장 기능이 30%밖에 남지 않은 상태였다. 하지만 수술 후 6일 만에 중환자실에서 일반 병실로 옮겨졌고, 심장 기능이 정상 수준인 70%까지 회복된 건강한 상태로 퇴원했다. 강군의 어머니는 "태어나 한 번도 마음껏 뛰어놀지 못 했던 아이를 지켜보는 것이 너무 힘들었고, 많은 응급 상황을 넘길 때마다 마음 졸여왔다"며 "크리스마스의 기적과 같이 심장을 기증 받게 되었고 기증자와 가족의 용기 있는 선택에 너무 감사하다"고 말했다.
서울아산병원에서 국내 최초로 심장이식 수술을 받은 환자는 확장성 심근병응으로 말기 심부전을 앓고 있던 조모(72·당시 50세)씨다. 6개월 시한부 선고를 받았던 조씨는 심장이식수술을 받고 현재까지 22년간 건강하게 살고 있다. 심장이식은 간·신장 등의 생체 이식이 가능한 다른 장기와는 달리 뇌사자의 기증으로만 이식수술이 이루어진다. 따라서 뇌사자 장기기증에 대한 사회적 인식이 무엇보다 중요하다. 그런데 지난 2008년 복싱경기 중 머리 손상으로 뇌사 판정을 받은 故최요삼 선수가 서울아산병원에 심장 등 6개 장기를 기증하면서, 뇌사자 장기기증에 대한 사회적 인식이 확산됐다. 2008년 이후부터 서울아산병원의 심장이식 수술은 연 30건을 넘어섰고, 2012년간 2013년에는 각각 57건, 61건으로 증가했다.
서울아산병원의 500례에 달하는 심장이식 수술은 2014년 11월 초까지 국내에서 이루어진 전체 880건의 심장이식 중 약 57%에 달한다. △1년 생존율 95%, △5년 생존율 86%, △10년 생존율 76%를 기록 중인데, 이는 국제심폐이식학회의 81%(1년), 69%(5년), 52%(10년)를 크게 앞선다. 세계 최고의 심장이식 기관으로 손꼽히는 스탠퍼드 대학, 텍사스 심장센터와 동일한 수준이다.
서울아산병원 장기이식센터 김재중 심장이식팀장(심장내과)은 "효과가 정확한 치료법을 환자에게 적용하는 것과 환자의 작은 변화도 놓치지 않고 세심하게 관찰하는 것이 환자의 장기 생존율을 높이는 데 큰 역할을 하고 있다"고 말했다. 강군의 심장이식 수술을 집도한 서울아산병원 어린이병원 소아심장외과 윤태진 교수는 "많은 수술 경험으로 고위험의 응급환자도 집중적인 치료와 관리를 통해 성공적인 이식 수술이 가능한 만큼, 장기기증 문화 활성화로 앞으로 더욱 많은 생명을 살릴 수 있었으면 좋겠다"고 말했다.