스트레스의 유래가 관심을 끌고 있다. 스트레스(stress)는 '팽팽하게 죄다', '는 뜻을 가진 라틴어 'strictus, stringere'에서 유래했다. 어떤 물체에 외부적인 힘을 가하면 '스트레인(strain)'이라는 변화가 생기는데, 그에 대하여 평형을 유지하기 위해 내부 상호 간에 발생하는 힘이 스트레스의 원래 의미다.
이 단어를 의학용어로 사용한 사람은 캐나다 몬트리올 대학의 내분비학자 한스 휴고 브루노 셀리에 박사다. 한스 박사는 살아 있는 쥐를 대상으로 하여 스트레스에 대한 신체적·생리적 반응을 연구한 결과, 1946년에 스트레스가 '질병을 일으키는 중요한 인자'라고 발표했다. 또한 삶에 긍정적으로 작용하는 스트레스 요인을 '유스트레스', 부정적 영향을 미치는 반응을 '디스트레스'라고 정의했다.
한스 박사에 의하면, 스트레스는 본래 개체의 생존과 안녕을 위한 생리적 반응이다. 외적, 내적 자극을 받으면 긴장하고 다양한 호르몬을 분비하여 적절히 반응하며 응급 상황을 이겨내는 데 도움이 된다.
스트레스의 원인은 대개 심리 사회적 원인(집단 적응, 좌절, 업무 부담 등), 생물학적 원인(생물학적 리듬, 식습관, 소음 등), 성격적 원인(시간 강박, 열등감, 예민성 등)으로 구분한다. 스트레스의 증상으로는 두통·집중 장애·긴장·불면증 등이 있고, 심한 경우 성욕이 감퇴하거나 자살 충동을 느끼기도 한다.
스트레스의 유래가 알려지자 누리꾼들은 "스트레스의 유래, 라틴어에서 유래되었구나.." "스트레스의 유래, 팽팽함의 단어였구나" "스트레스의 유래, 질병을 일으키는 중요한 인자군요"등 다양한 반응을 보였다.