[70세 이상 폐렴 환자 급증]
70세 이상 폐렴 환자가 급증해 각별한 주의가 요구된다.
23일 건강보험심사평가원은 국내 폐렴 환자가 2009년 135만 명에서 지난해 147만 명으로 5년간 12만 명(9.0%) 정도 늘었다고 발표했다. 10~20대 환자는 감소했지만 70세 이상 노인 환자는 지난 5년간 6만 6000여 명이 증가해 급격한 증가 폭을 보였다.
폐렴은 세균, 바이러스, 곰팡이 등으로 염증이 생겨 일어난다. 심한 경우 가슴 통증, 호흡곤란 등 호흡기 증상 및 두통, 근육통이 등이 나타난다. 하지만 노인 환자는 열이 생기고 기침이 나는 것 외에 특별한 추가 증상을 보이지 않는 경우가 많아 감기로 오해하기 쉽다. 따라서 뒤늦게 폐렴 증상을 의심하고 병원을 찾는 일이 잦다.
통계청의 '2013년 사망원인 통계'에 따르면, 70세 이상 인구의 사망원인 중 폐렴은 다섯 번째로 높았다. 특히 일교차가 크고 면역력이 떨어지는 겨울철이나 늦은 봄에 많이 발생하는 것으로 나타났다. 합병증이 없거나 내성균(약물의 반복 복용으로 약효가 저하하는 현상)에 의한 폐렴이 아니라면 치료하는 데 보통 2주 정도가 걸린다.
심영수 건강보험심사평가원 심사위원은 "폐렴은 유·소아 진료 인원이 많은 데다 노인의 주요 사망요인으로 떠오르는 만큼 예방 접종을 받는 것이 중요하다"며 "열이 발생하고 가래가 나오는 등 작은 의심 증상이 나타나도 즉시 진료를 받아야 한다"고 말했다.
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