비만으로 인해 전 세계가 감내해야 하는 연간 비용이 연간 2천조 원에 달한다는 보고가 나왔다. AP, 포춘 등 미국 언론들이 20일(현지 시각) 보도한 컨설팅업체 '매켄지'의 보고서에 따르면, 비만이 초래하는 글로벌 비용은 연간 2조 달러(약 2230조 원)에 달한다. 이는 전 세계 1년 생산량의 2.8%에 이르는 규모이며, 전쟁·테러 비용에 버금가는 금액이다.
비만 비용에는 비만이 불러오는 건강관리비용, 비만으로 생기는 현상에 대처하는 사회적 비용, 그리고 비만 때문에 발생하는 생산력 손실까지 포함됐다. 현재 비만이나 과체중 인구는 21억 명으로 전 세계 인구의 30%에 이르는 것으로 추산된다.
만병의 근원인 비만에 대한 해결책으로는 최근 '공복식사법'이 주목을 받고 있다. 하루 세끼를 다 먹지 않고 일정 시간 굶다가 먹는 방법이다. 국내에 잘 알려진 '1일 1식'은 대표적인 공복식사법이다. 매일 저녁에 밥과 국, 반찬을 각각 한 그릇씩 먹고 나머지 두 끼는 건너뛰는 식사법이다. 이뿐 아니라 하루 두 번 이상 16~24시간 단식을 하고, 식사할 땐 먹고 싶은 것을 양껏 먹는 '간헐적 단식'도 최근 미국과 캐나다에서 인기를 얻고 있다.
미국 국립노화연구소에서는 공복식사법을 통해 배가 고플 때 활성화되는 장수 유전자(시르투인 유전자)가 노화를 늦추며 암, 당뇨병 등 만성질환도 예방할 수 있다는 연구 결과를 보고하기도 했다. 또한, 공복식사가 성장호르몬인 'IGF-1'의 생성을 줄여 건강 유지에 도움을 주고, 인슐린 수치를 떨어뜨려 당뇨병이 예방되고, 체지방 감소 효과가 있으며, 기억력도 높아진다는 게 이들의 분석이다.
아직 현대인의 생활 방식에는 맞지 않는다는 반론도 만만치 않지만, 각종 효과와 체험 사례가 알려지면서 비만 위험을 낮추는 공복 식사법에 대한 관심은 계속될 전망이다.