척추디스크·협착증 칼 대야 하나 말아야 하나

만나면 문진(問診)과 촉진(觸診)을 충분히 하는 의사가 좋다. 환자의 통증 상태가 어떤지, 과거에 어떤 질병을 앓았는지 등에 대해 자세히 알수록 좋은 치료법을 택할 수 있다. 또 신체 어느 부위를 어떻게 움직일 때 통증이나타나는지 촉진으로 정확히 확인해야 질병상태를 확실히 알 수 있다. 요즘은 환자 인권이 강조되면서 여성 환자의 경우 아무리 의사라고 해도 신체접촉을 꺼리는 경향이 많다. 일부 의사는 이 때문에 촉진은 아예 않고 MRI 등 영상검사로만 진단하는데, 촉진 없이 영상검사 사진만 보면서 진단하는 의사는 바람직하지 않다.

2. 수술부터 권하면 곤란

어떤 의사는 초기에 수술로 병을 잡으라 하고, 다른 의사는 버틸 수 있을 때까지 버티면서 보존적 요법으로 치료하고 수술은 최종 순간에 고려하자고 권한다. 하지만, 수술에 적극적인 의사도 환자자신의 척추를 보존하는 것 자체에는 고개를 가로젓지 않는다. 수술에 앞서 보존적 요법을 다양하게 해보는 것이 원칙이기 때문이다. 의사마다 견해가 다른 부분은 이런 원칙적인 치료를 언제까지 얼마나 해야 하는가이다. 극심한 통증, 하지마비나 배변장애 등 신경 손상이 있는 경우가 아니면 수술부터 하는 것은 권장할 만한 치료 프로세스가 아니다.

3. 한 가지 치료법 고집은 금물

수술이든 비수술이든 한 가지 치료법 위주로 하는 병원은 환자에게 최적의 진료를 못할 수도 있다. 척추 질환 치료법은 다양하므로, 어떤 치료법을 써서 환자가 제대로 호전되지 않으면 치료법을 수정할 수 있어야 한다. 정형외과·신경외과·재활의학과·마취통증의학과 등 다양한 진료과목을 갖추고 유연한 치료 계획을 세워 주는 병원이 좋다. 만약 환자 상태가 2~3개월 지나도 개선되지 않는데 한 가지 치료법만 고집하면 다른 의사에게 진료 받아 볼 필요가 있다.

4.각 수술법 한계 설명해야

척추수술은 크게 절개하는 대수술부터, 내시경을 이용한 최소침습수술, 레이저수술 등 다양한 방법이 있다. 하지만 어떤 수술법이라도 한계가 있다. 꼭 수술이 필요한 경우 환자 상태에 각각의 수술법에 대한 장단점 및 기대 효과와 한계를 분명히 설명해 주고, 수술 결과가 기대에 미치지 못하거나 합병증이 생겼을 때의 대처법을 꼼꼼히 마련하고 알려주는 의사가 좋다.

척추 질환을 다루는 병원은 대학병원급부터 개원가의 일반병원, 의원급까지 워낙 많다. 개원가의 과잉진료를 우려하는 사람은 대학병원에서 진료 받는 편이 낫다. 대학병원은 정형외과와 신경외과에서 척추 질환을 진료한다. 대학병원 특성상 두 진료과목 중 어느 하나를 선택해서 진료받으면 중간에 다른 진료과목으로 바꾸기 어렵다. 신경외과와 정형외과는 서로 라이벌 의식도 강하다.

대체로 신경외과는 수술에 상대적으로 적극적이고 정형외과는 보존적 치료에 무게를 더 두는 편이지만, 이는 교수 각각의 성향과 관련 있기 때문에 일률적으로 단정지을 수 없다. 환자가 처음 진료 예약을 할 때 상담간호사나 코디네이터 등과 자신의 상태 등에 대해 충분히 의논하고, 어느 진료과목의 어떤 교수에게 초진을 예약할지 결정하는 게 바람직하다.

척추 질환에 특화한 개원가 일반병원은 대부분 정형외과와 신경외과 전문의가 협진하는 시스템이 마련돼 있고, 빠른 예약과 원스톱 진료 등 환자편의 면에서 대학병원보다 나은 편이다. 비수술치료(시술)는 마취통증의학과 전문의가 담당하는 병·의원도 많다. 개원가는 동일한 진료항목에 대한 비용이 대학병원보다 저렴하다. 척추환자 진료 실적 등에서도 대학병원을 앞서는 편이다. 하지만 수술이나 건강보험 비급여 시술 등 대학병원보다는 진료를 공격적으로 하는 경향이 있다.

실제로 개원가는 대부분 비수술치료(시술)를 내세워서 광고·홍보를 하는데, 이런 치료법은 대부분 건강보험에 적용되지 않는다. 꼬리뼈레이저내시경시술, 풍선확장술, 신경성형술 등이 대표적이다. 일부 개원가에서는 특수바늘로 유착된 디스크나 협착증 부위를 풀어주는 FIMS, 내시경레이저수술 등도 시행한다.

[척추 질환 구별법] “협착증은 허리 숙이면 통증 사라진다”

척추디스크와 척추관협착증을 혼동하는 사람이 많다. 허리가 아프면 무조건 ‘디스크’라고 여긴다. 그러나 두 질환은 발병 장소가 척추라는 공통점 외에는 병이 생기는 원인과 치료법이 다른 질환이다.

척추디스크는 척추뼈의 마디 사이사이에서 완충작용을 하면서 척추의 움직임을 돕는다. 우리말로 ‘추간판’이라고 하는데, 이 디스크가 제자리를 벗어나 척추를 관통하는 신경을 압박해서 통증이 생기는 질환이 척추디스크(추간판탈출증)이다. 잘못된 허리 자세로 오래 앉아 있거나, 격렬한 운동 도중 또는 무거운 물건을 들 때 척추가 충격을 받아서 주로 생긴다. 따라서 척추디스크는 젊은 사람에게 많이 생기는 병이다.

이와 달리, 척추관협착증은 나이 들면서 척추가 퇴화해서 생기는 노인성 질환이다. 노화가 진행되면 누구나 척추뼈 사이의 관절이나 인대가 두꺼워지는데, 그러면 척추 내부의 신경이 지나가는 공간인 척추관이 좁아지면서 신경을 압박해서 통증이 생긴다.

두 질환의 증상은 거의 흡사하다. 허리에서 시작해 엉덩이와 허벅지, 종아리까지 통증과 저릿저릿한 증상이 나타난다. 통증 자체는 유사하지만 통증이 나타나는 상황은 다르다. 척추디스크는 걷지 않아도 통증과 저림이 있지만, 척추관협착증은 걸을 때 증상이 심해지고 걷지 않으면 사라진다. 따라서 척추관협착증은 10~20분 가다가 쉬고, 가다가 쉬고 한다.

또 척추디스크 증상은 허리를 숙이면 심해지지만, 척추관협착증 증상은 허리를 숙이면 누그러진다. 중요한 차이점은 양 다리를 쭉 펴고 누운 상태에서 아픈 다리를 반듯이 들어 올릴 때 허리디스크 환자는 다리가 더욱 땅기고 아파서 많이 올리지 못한다. 대개 40~50° 밖에 못 올린다. 반면에 척추관협착증 환자는 다리를 거의 마음대로 올린다.

노년층은 허리가 조금 아파도 “디스크는 조심해서 살면 된다”며 병원에 가지 않는데, 척추디스크도 치료가 필요하지만 증상이 척추관협착증에 해당하면 즉시 병원에 가서 진찰받아야 한다. 척추디스크는 저절로 좋아지는 경우도 있는 반면, 척추관협착증은 치료 없이 개선되는 경우가 절대로 없기 때문이다.

월간헬스조선 11월호(116페이지)에 실린 기사임