비만한 사람이 술을 많이 마실 경우 알코올성 지방간 위험이 큰 것으로 나타났다. 과체중이면서 술을 많이 마시는 남성은 약 2배 이상, 여성은 약 11배 이상 알코올성 지방간 위험이 높았다. 성균관의대 강북삼성병원 소화기내과 조용균 교수는 종합검진센터에서 검사를 받은 20~64세 성인 남녀 중 과거 질병력과 약물 복용력이 없는 건강한 2만9281명(남성 1만 4388명, 여성 1만 4893명)을 대상으로 4년간 알코올성 지방간 발생 여부를 분석한 결과 이 같은 결과가 나왔다.
특히 체질량지수(BMI)가 25 이상인 비만 여성의 경우 알코올성 지방간 위험이 최대 13배까지 높아졌다. 지방간이란 '간에 지방이 5% 이상 쌓인 상태'를 의미하는데, 제대로 치료하지 않고 방치하면 지방세포가 염증 물질을 배출해 간염으로 발전할 수 있다.
지방간의 주요 원인은 음주와 비만이며, 혈중 지방질의 농도가 높은 고지혈증이나 당뇨병 등의 질병을 가진 사람의 경우 지방간이 나타날 위험이 크다. 또, 부신피질 호르몬제나 여성 호르몬제 등의 약제도 지방간의 원인이 될 수 있다.
지방간이 있는 사람은 대부분 외관상으로 건강해 보인다. 증상이 없는 경우도 있으며 피로감·전신 권태감·오른쪽 상복부의 통증 등을 호소하는 등 증상이 다양하며, 증상은 지방의 축적 정도와 축적 기간·다른 질환의 동반 여부에 따라 달라진다.
만약 지방간을 진단받았다면, 지방간의 원인이 되는 비만·음주·고지혈증·당뇨병 등의 요인을 교정·제거하는 치료 방법을 사용한다. 특히 음주에 의한 알코올성 지방간의 경우 술을 끊어야 한다. 이와 함께 식이요법 및 운동요법을 시행해, 총 섭취 열량은 줄이고, 단백질이 풍부한 식품을 포함한 균형 잡힌 식사를 하는 것이 좋다. 예방을 위해서는 기본적으로 금주와 영양 상태 개선에 힘쓰는 것이 중요하다.