가을비와 함께 쌀쌀해진 날씨에 단풍이 드는 속도도 점차 빨라지고 있다. 우리나라에서 가장 먼저 단풍을 볼 수 있는 설악산은 지난달 26일, 산 정상부터 차츰 단풍이 물들기 시작했다. 이 외에도 단풍 명소로 유명한 치악산 8일, 지리산 9일, 북한산 15일에 첫 단풍이 들 것으로 보인다. 이렇게 전국이 단풍으로 물드는 요즘, 주말을 이용해 등산을 계획하는 사람들이 많다. 그런데 65세 이상 노인층이라면 장이 복벽 밖으로 밀려 나오는 '탈장'을 주의해야 한다.
조선일보 DB
복벽이란 우리 몸에서 내장을 받쳐주는 근육층을 의미한다. 그런데 이 복벽이 약해지면서 구멍이 생긴 경우, 구멍을 통해 장이 복벽 밖으로 밀려나오는 것을 '탈장'이라 한다. 원인은 크게 두 가지로, 복압의 증가와 복벽 조직의 약화가 있다. 특히 등산 등 몸을 무리하게 움직일 경우 근육이 평소보다 많이 사용돼 탈장이 생길 수 있다.
탈장은 사타구니나 배꼽 부위에서 주로 나타나는데, 65세 이상 노년층은 노화로 복벽 근막이나 근육이 약해진 상태로 복벽 조직의 약화로 인한 탈장이 가장 많이 발생한다. 탈장이 발생하면 자가진단을 할 수 있다. 사타구니 쪽이나 배꼽부위에 혹이 난 것처럼 튀어나온 경우, 혹 덩어리를 손으로 밀어 넣거나 누우면 다시 없어진다면 탈장을 의심할 수 있다.
그런데 탈장 증상이 있는 노인 중 20% 정도는 제때 치료하지 않고 그대로 방치한다. 하지만 탈장을 제때 치료하지 않으면 장폐색 및 장 괴사 등 심각한 합병증으로 이어지며, 심한 경우 장 절제까지 해야 할 상황이 올 수 있다. 따라서 탈장 증상이 나타나지 않아도 주기적으로 검진을 받는 것이 좋다.
탈장은 구조적인 문제이기 때문에 자연 치유나 약으로 치료할 수 없고, 수술을 받아야 한다. 탈장을 예방하기 위해서는 평소 꾸준히 운동을 해 복부비만 등을 예방하고 노화 속도를 늦춰 복벽 조직의 강도를 유지하는 것이 좋다.
