다국적 제약사 한국법인인 한국에자이와 한국치매가족협회가 치매 노인 배회 방지를 위해 GPS 배회감지기를 보급하는 '집으로 가는 길' 캠페인 시범사업을 15일부터 후원한다고 밝혔다. 이번 시범사업은 부산지역 치매 노인 가정에 GPS 배회감지기를 보급, 경찰서에서 실종 노인의 위치를 쉽게 파악해 최대한 빨리 치매 환자를 구조하고, 가족의 품으로 돌아올 수 있도록 하는 것이 목표다.
전국 65세 이상 치매 노인 인구는 2012년 기준 52만 2000명으로 매년 꾸준히 증가하고 있으며, 보건복지부는 2020년에는 약 75만여 명에 이를 것으로 보인다. 인지기능이 저하된 치매 노인의 경우 집으로 돌아오지 못하는 상황이 빈번히 발생한다. 실제로 경찰청 통계에 따르면 지난해 7월 전국 치매 노인 실종 사례는 약 7700여 건에 달하며 사회 문제로 대두되고 있다. 특히 여름철과 겨울철의 치매 노인 배회는 사망으로 이어질 위험이 크다.
한국치매가족협회 이성희 회장은 "그동안 치매 노인 실종 방지를 위해 치매 환자 가족 대상으로 배회 방지 팔찌를 보급하는 사업을 진행해 왔다"며 "최근 도입된 GPS 배회감지기의 경우, 기존의 사업보다 신속하게 치매 환자를 보호할 수 있는 조치라는 점에서 이번 사업에 거는 기대가 크다"고 말했다.
GPS 배회감지기는 2013년 7월 보건복지부에서 노인장기요양보험 대여 복지용구 품목으로 도입한 바 있으나 도움을 필요로 하는 치매 환자 가정이 많아, 이번 캠페인을 통해 추가적 지원이 제공될 것으로 보고 있다.
한국에자이는 GPS 배회감지기 지원이 필요한 치매 환자 가족들이 많은 만큼, 이번 부산지역 '집으로 가는 길' 시범 사업의 결과를 검토해 이후 전국적으로 캠페인 대상 지역 범위를 확대할 계획이다. 한국에자이 고홍병 대표이사는 "'집으로 가는 길' 캠페인을 통해 더 많은 치매 환자들이 안전한 보살핌을 받을 수 있는 계기가 되었으면 한다"며 "앞으로도 치매 극복을 위해 치료 현장뿐 아니라 사회적 환경의 개선에도 힘쓰겠다"고 말했다.