추석 연휴가 지나고 본격적인 가을 학기가 시작됐다. 그런데 이 시기에는 특히 많은 사람이 한 데 모이는 만큼 유행성 눈병이 발생하기 쉬워 주의를 기울여야 한다. 질병관리본부가 발표한 자료에 의하면 지난 8월 24일부터 30일까지 유행성각결막염 환자 수가 1000명당 25.4명으로 5주 연속 증가하고 있는 것으로 나타났다.
유행성각결막염을 유발하는 아데노바이러스는 감염된 사람의 눈 분비물이나 오염된 물건에 직접 접촉하면 감염될 수 있다. 주로 늦여름에서 초가을에 많이 발생하며, 많은 사람이 모이는 단체 생활시설에서 특히 전염 가능성이 커진다. 눈이 충혈되고 눈곱이 많아지거나, 눈에 필름이 씌워진 듯 시야가 뿌옇다면 유행성각결막염을 의심할 수 있다. 어린이는 두통과 설사가 나타나기도 한다.
유행성각결막염을 예방하기 위해서는 손을 자주 씻는 것이 가장 중요하다. 또, 사람들이 많이 모이는 장소에서는 눈을 비비거나 만지지 말아야 한다. 수건이나 개인 소지품 등을 다른 사람과 함께 사용하지 않는 것도 유행성각결막염 예방에 효과적이다.
만약 눈에 부종이나 충혈, 이물감 등이 있으면 눈을 만지지 말고, 증상 완화와 세균 감염, 기타 합병증 예방을 위해서는 즉시 병원을 찾는 것이 좋다. 유행성각결막염 진단을 받았다면 약 2주간의 전염기간 동안 어린이집, 유치원 및 학교 등을 쉬고, 사람들이 많이 모이는 장소나 수영장 등을 가지 않는 것이 좋다.