이를 계기로 '꽃할배'는 액티브 시니어의 대명사가 됐다. 실제 나이보다 5~10년 젊게 생각하고, 외모와 건강에 관심이 많으며, 여가와 자기계발에 적극적인 노인을 '액티브 시니어'라 한다. 그 기본 조건은 바로 건강이다. 하지만 우리나라 노인 전체를 놓고 보면 아직 액티브 시니어와는 다소 거리가 있다.
우리나라 평균 기대수명은 81.3년으로, 선진국인 OECD (경제협력개발기구) 회원국 평균(80.2년)보다 1.1년 길지만 오래만 살 뿐 삶의 질은 뒤떨어진다. 2011년 기준 우리나라의 건강수명(평균수명에서 질병이나 부상 있는 기간을 뺀 것)은 70.74세다. 10년 정도는 질병을 앓다가 사망한다는 얘기다. 우리나라의 의료비 지출은 97조1000억원이나 되며 암, 당뇨병, 고혈압, 신장질환 등 만성질환이 차지하는 비중이 35% 정도나 된다.
보건복지부가 2011년 전국 65세 이상 노인 1만여 명을 대상으로 진행한 노인실태조사에 따르면, 자신의 건강상태에 만족한다는 응답은 34%밖에 안 된다. 88.5%가 만성질환을 앓고 있었고 2개 이상의 질병을 갖고 있는 비율도 68.3%나 된다. 운동을 하고 있다는 응답은 50.3%였지만, 권장수준인 1주일에 150분 이상 운동을 하는 비율은 39%에 불과하다.
여가를 적극적으로 활용하려는 노력도 아직은 부족하다. 지난 1년간 여행을 가본 적이 있는 노인은 33.7%, 컴퓨터나 인터넷을 활용하는 비율은 12.8%에 불과하다. TV시청, 운동, 여행을 제외하고 노인들이 가장 많이 즐기는 여가생활이 화투였다.
나이 들어 눈이 침침해지고, 팔·다리·허리가 아픈 것은 자연스런 변화지만 더 이상 움츠리지 않아도 된다. 한층 발전된 의학 기술의 도움을 받으면 누구나 신체 나이를 극복하고 '액티브 시니어'가 될 수 있다. 신체 나이가 젊어지면 마음은 저절로 젊어진다.